陷落前三月
瓦雷迪斯紧随伊利丹踏入传送门，攀上岩脊隐蔽身形。他感知到远方潜伏着恶魔——成千上万的恶魔。
这个陌生世界的天空中，浮空岩岛如乌云般掠过。每块岩石都泛着幽绿光芒，连那轮微小的太阳也不例外。岩脊下方延伸着坑洼不平的平原，黑曜石方尖碑悬浮在环形山上方，而返回外域的传送门如同现实帷幕上的裂痕，依然张着血盆大口。
一道巨大阴影笼罩了瓦雷迪斯——伊利丹已矗立在相邻的岩脊上。背叛者利爪尽出，刺青身躯的每块肌肉都因紧绷而隆起，厚重皮翼如披风般垂落肩头，弯曲犄角下，符文布带遮蔽着空洞的眼窝。
伊利丹同样嗅到了恶魔的临近。他咧开血唇露出闪亮獠牙，脸上浮现嗜血狞笑。
瓦雷迪斯体内某个部分正发出癫狂大笑，他急忙压制那股恶魔本质，却心知肚明：自己坚持不了多久。很快，他就需要借助恶魔之力才能在这场恶战中存活。
伊利丹焦躁地交替踏着蹄足，翼膜摩擦发出刺响，铁蹄溅起阵阵火星。阴影中还潜伏着其他伊利达雷猎手，他们被强大的隐匿法术笼罩。瓦雷迪斯向所有可能聆听的神明祈祷，愿这些法术足够牢固——这个黑暗世界里藏着超乎想象的强敌。
再过几小时，伊利达雷们就将验证伊利丹的恩赐是否名副其实：这些力量真能让他们在猎魔行动中存活吗？数月严酷训练与牺牲真能获得回报吗？
然而精灵心底有个声音渴望着效忠黑暗泰坦萨格拉斯。瓦雷迪斯恐惧地发现，这未必全因体内恶魔作祟——他精灵灵魂的某部分，竟如最狂热的炼狱魔般向往着燃烧军团的滔天威势与荣光。
察觉到他的动摇，伊利丹发出低沉咆哮，鼻翼剧烈翕张。
"他会败亡。"恶魔在瓦雷迪斯脑中嘶语，"他从来都是输家。怎配与萨格拉斯抗衡？无人能违逆萨格拉斯的意志。"
瓦雷迪斯深吸口气试图清空思绪，却适得其反。他反而更清晰地感知到周围奔涌的魔法洪流，渴望吞噬这股能量化为己用，将火山爆发般的毁灭之力倾泻到恶魔头上，夺取它们的力量大快朵颐。
"没错。"脑中恶魔蛊惑道，"你会变得更强，强到足以挑战伊利丹。"
为摆脱疯狂低语，瓦雷迪斯强迫自己观察周遭。这个世界仿佛完全由凝固的魔法能量构成，每块脉动发光的岩石都令触碰者肌肤刺痛。
心跳如擂鼓般轰鸣。他竭力将注意力集中在逼近的敌人身上，说服自己已做好战斗准备。
伊利丹凝视着迫近的恶魔大军。此刻它们还只是幽灵视界中游弋的阴影，数量远超猎手们，但背叛者毫不在意——这场战役的胜负将由魔法主宰。
邪能乱流在四周疯狂盘旋，伊利丹强忍着汲取能量的冲动。他的指尖无意识地抚过阿尔萨斯留下的伤疤，那道被霜之哀伤劈开的创口仍在刺痛，仿佛冰封王座的诅咒仍嵌在血肉中。他猛地缩回手，现在不是追忆失败的时候。
猎手们的躁动与疑虑如实质般传来。伊利丹的嘴角扭曲成狰狞笑容——这些学徒此刻多像嗅到血腥的猎犬。这本就是他的设计。终极试炼的时刻到了，几个世纪筹谋的价值即将验证。若这些战士失败，他毕生心血将随同他们的尸骨一起灰飞烟灭。
"休想！"他在心中咆哮。猎手们必将突破最后界限。这场准备了万古的棋局，岂能在此刻崩盘？
伊利丹骤然扩展感知领域，意识如潮水般淹没来袭之敌。瞬息间他已洞悉敌军规模：数十名深渊领主，每位都率领着数百地狱犬、地狱火与其他恶魔组成的扈从军团。
（"实力悬殊...或许过于悬殊了"）
他甩动犄角驱散动摇的念头，猛然展开双翼截住上升气流。
（"你又一次失算了"）内心的低语如附骨之疽。
不，不可能失算。他和他的军团早已准备万全。
恶魔大军已近在咫尺，如黑色海啸漫过平原，随时会吞没背叛者与猎手们据守的岩脊。在低阶恶魔的洪流中，深渊领主们如移动的堡垒巍然前行——他们的骨翼在无风环境下自主震颤，镶嵌发光符文的邪能铠甲在黑暗中如灯塔闪烁。这些庞然大物不仅以体型碾压众生，铠甲上灼烧的军团徽记更昭示着他们作为萨格拉斯嫡系的尊贵身份。
这里甚至还有妖艳魅魔——她们甩动着带有倒刺的尾巴跳着淫靡的舞蹈，手中长鞭啪啪作响。成群的恶魔猎犬抽动着触须，鲨鱼般的利齿寒光闪烁，正四处嗅探。身披邪能铠甲的末日守卫挥舞着巨型战斧，静待进攻号令。而在感知边缘若隐若现的，是六臂的希瓦拉巨魔，这些庞然大物就连伊利丹超凡的感知都难以捕捉。
这就是燃烧军团的军队，一支为黑暗泰坦萨格拉斯焚毁无数世界的毁灭之力。
在他们眼中，伊利丹只是孤身立于岩脊之上。他的军队仍被防护咒语隐匿着，不到最后时刻，他绝不会解除伪装。恶魔们发现了洞开的传送门，急于惩戒胆敢入侵他们荒芜世界的狂徒。在燃烧军团的领地上，战斗实属罕见——这样的事万中无一。
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