“大人且慢！”
一个清亮的声音从院门口传来，众人纷纷回头。只见赵壮骑着一匹青马，风尘仆仆地闯了进来，身上还带着咸阳西市的烟火气。他翻身下马，顾不上擦汗，几步走到李大人面前，双手递上一份竹简文书。
“壮儿？你咋回来了？”赵满又惊又喜，眼眶一下子红了。
赵壮先给父亲递了个安心的眼神，再转向李大人，躬身道：“大人，小侄刚从咸阳赶回来，听闻乡邻有难，特来相帮。王二家欠的十石粮，我粮铺替他补上，这是补缴的文书和税银。”他指了指竹简上的红泥印章，“按新法第三十六条，‘瞒报者若能补缴，同伍连坐可免’，对吧？”
李大人接过文书，仔细看了看。竹简上不仅有赵壮粮铺的印信，还有咸阳府的回执，证明他确已代王二缴足了十石粮的税。更显眼的是文书末尾附着的一张小笺——那是“市井爵”的申报回执，上面盖着咸阳府的朱印，写着“赵壮，纳税百石，拟授公士爵”。
李大人的目光在回执上停了停，又看向赵壮，神色缓和了些：“你就是赵满家的二小子？在咸阳开粮铺那个？”
“正是小侄。”赵壮不卑不亢，“大人，王二虽有错，但也是一时糊涂。他欠的粮，我已替他补上，只是这粮不能白给——”他转向还跪在地上的王二，声音严肃起来，“王二，这十石粮记在你账上，开春新粮下来，你得一粒不少地还到我粮铺。往后再敢瞒报，别说乡邻不饶你，新法也容不得你！”
王二连忙磕头：“不敢了！再也不敢了！多谢壮小哥！多谢壮小哥！开春我一定还！”
李大人看着赵壮，又看了看周围的乡邻，朗声道：“赵壮代邻补缴，又愿立契催还，既合情理，也守法度。”他把文书还给赵壮，“既有心为乡邻担责，这连坐便暂免了。只是赵壮——”
“小侄在。”
“你这‘准爵爷’可得带好头。”李大人的语气带着期许，“新法推行走的是‘民守法则，官循法理’，你既将得爵，更要知爵禄之重，往后多劝诫乡邻，守法纳税，莫再犯此等糊涂事。”
“小侄谨记大人教诲。”赵壮躬身应道。
李大人点点头，吩咐吏员：“将王二带回县府，杖二十，以儆效尤。其余人等，都散了吧，往后好生遵法，莫要自误。”说罢，带着兵卒和王二离开了。
院门口的人群渐渐散去，乡邻们走过赵壮身边时，都忍不住夸几句：“壮儿有担当！”“赵家这小子，得了爵也不忘本！”赵满看着儿子，嘴唇动了动，想说什么，最后只化作一声长叹，拍了拍他的肩膀。
夕阳西下，晒谷场上的豆子已经收进了仓。赵壮帮着父亲收拾木耙，赵满忽然道：“你咋知道家里出事了？”
“里正派人去咸阳报信的。”赵壮笑了笑，“我一听就赶紧回来了，爹您别担心，哥的爵禄没事。”他顿了顿，又道，“其实我这次回来，除了送申报文书，还想跟您说，这‘市井爵’不是光为了自家方便，更得帮着乡邻懂新法、守新法。就像李大人说的，带好头。”
赵满看着西边的晚霞，天边的云彩红得像火。他想起大儿子在军中的家书，想起二儿子在粮铺的奔波，想起自己种了一辈子的地，突然觉得，这新法就像这晒谷场的日头，虽有时烈得让人吃不消，却能把每颗豆子晒得饱满实在。
“你说得对。”赵满拿起木耙，往仓房走，“带好头，让街坊们都知道，守法不是吃亏，是为了日子能更稳当。”
赵壮跟在父亲身后，脚步轻快。他知道，这场连坐风波虽过，但新法的根，还得靠他们这样的普通人，一点点往土里扎。就像王二欠下的那十石粮，开春要还；而这新法带来的规矩，也得靠一辈辈人，慢慢记在心里，守得扎实。
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