河西巡边：暮春的风掠过河西大地，裹挟着渭水支流的湿润气息，吹得商鞅青色的袍角猎猎作响。他勒住缰绳，胯下的乌骓马打了个响鼻，前蹄在黄土路上轻轻刨了两下——眼前便是秦国与魏国交界的边境线，一道低矮的土垣蜿蜒向远方，土垣内侧，几座夯土筑成的哨所如同沉默的卫士，矗立在旷野之中。
“商君，前方便是棘门哨所，是这一带最紧要的戍点。”随行的军侯赵鞅催马上前，声音压得略低，“此处距魏境不过二十里，魏人在对岸的安邑城仍驻有兵马，平日里常有斥候往来。”
商鞅微微颔首，目光扫过哨所周围的布置：哨所外挖着两丈宽的壕沟，沟内插满削尖的木椿，壕沟外侧每隔十步便有一处暗哨，哨兵穿着黑色的甲胄，背挎秦弩，站姿挺拔如松，连风吹动头盔上的红缨，都未曾让他们的视线偏离魏境方向。
“治军当如此，半分松懈不得。”商鞅轻声道，双腿一夹马腹，率先朝着哨所行去。
哨所的木门“吱呀”一声被推开，守将李信早已领着几名伍长在院内等候。见商鞅进来，众人齐齐单膝跪地，甲胄碰撞的脆响在院中回荡：“末将李信，率棘门哨所全体戍卒，参见商君！”
“都起来吧。”商鞅抬手，目光落在李信身上——这是个三十岁上下的汉子，脸上带着一道浅疤，从眉骨延伸到下颌，那是当年河西之战时被魏兵的戈刃划伤的。商鞅记得他，当年奇袭魏人粮道的千人队里，李信便是其中一伍的伍长，因斩杀三名魏兵，战后升了军侯，如今又被调来守这边境要地。
“不必多礼，带我看看将士们的住处。”商鞅说着，迈步走向院内的营房。营房是土坯砌的，屋顶铺着茅草，虽简陋却整洁，每间营房外都贴着一张竹简，上面写着住在这里的士卒姓名与籍贯。走进其中一间，只见地上铺着干草，干草上是叠得整整齐齐的麻布被褥，墙角放着几副秦弩与长戟，弩机上的铜部件擦得锃亮，戟刃泛着冷光。
“将士们平日住在这里，可有寒意？”商鞅伸手摸了摸被褥，干草松软，被褥也还算厚实。
李信连忙回道：“回商君，入春后天气转暖，夜里盖这被褥正好。冬日里我们会在屋内烧火塘，还会给士卒们添发兽皮，断不会让大家受冻。”
“饮食呢？”商鞅又问，“每日能吃到多少粟米？可有肉脯？”
“每日两餐，早晚各一餐，每餐粟米两升，每月初一、十五还会发半斤肉脯，若是当月有斥候任务，回来后还能多领一升粟米。”李信语速极快，显然对这些情况了如指掌，“后厨的粮囤里现在还存着三个月的粟米，都是去年关中新收的粮，颗粒饱满，将士们都说比在家时吃得还好。”
商鞅点点头，转身走出营房，正好遇上一队士卒操练归来。他们穿着甲胄，额头上满是汗珠，却没人懈怠，队列依旧整齐，脚步声踩在地上，竟如同一人。见了商鞅，队列立刻停下，为首的伍长高声喊道：“参见商君！”
“不必多礼，刚操练完？”商鞅走到队列前，目光扫过这些年轻的士卒，他们大多二十岁左右，脸上带着风霜，眼神却格外明亮。
“回商君，刚练完弩射，每人射了十箭，最低的也中了六箭。”伍长挺了挺胸，语气中带着自豪。
商鞅看向队列末尾一个身材略矮的士卒，问道：“你叫什么名字？今年多大了？”
那士卒连忙出列，单膝跪地：“回商君，末卒陈六，今年十九，是去年从栎阳来从军的。”
“去年从军，如今便能射中六箭，不错。”商鞅笑了笑，“为何要来从军？”
陈六抬起头，眼中闪着光：“回商君，家里是种地的，去年因缴粮多，官府赐了爵位，还分了两亩田。我想着，从军立了功，能再升爵位，让爹娘也过上好日子。”
商鞅闻言，心中微动。他推行军功爵制，便是要让百姓知道，无论是耕织还是从军，只要肯出力，便能改变命运。如今听这士卒一说，便知新法已真正深入民心。
“好，有志气。”商鞅伸手将陈六扶起，“好好操练，日后在战场上多杀敌人，定能如你所愿。”
待士卒们散去，商鞅才对李信说道：“你们驻守边境，责任重大。魏人虽已归还河西，却未必真心臣服，安邑城的守军一日不撤，你们便一日不能放松。”他顿了顿，目光变得严肃，“而且，你们不只是要防备魏人，还要安抚边境的百姓。这一带的百姓，有不少是去年河西光复后才迁回来的，他们对新法还不熟悉，你们要多与他们沟通，若有恶霸豪强欺负百姓，或是有官吏苛待他们，你们要及时上报，不可坐视不管。”
李信连忙躬身：“末将明白！商君放心，末将定不会辜负您的嘱托，守好这边境，也护好百姓。”
离开棘门哨所时，日头已偏西。商鞅没有直接返回大营，而是让赵鞅领着，去了附近的一个村庄——河西村。这村子不大，约莫有三十多户人家，房屋大多是新修的，屋顶的茅草还带着新鲜的黄色，村外的田地里，粟苗已长到膝盖高，几个老农正弯腰除草，远远看见商鞅一行人，都停下了手中的活计。
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