绣春绸
光绪二十七年的暮春，一场淅淅沥沥的雨下了整三日。青石板路被冲刷得发亮，苏州平江路深处的“锦绣阁”里，十六岁的沈清鸢正伏在窗前的花梨木绣架上，指尖捻着细如发丝的宝蓝丝线，在素白的软缎上绣最后一片玉兰花瓣。
窗外的雨丝斜斜飘进，落在绣绷边缘，她慌忙用袖口拭去，却不慎让丝线在缎面上勾出一道细痕。“鸢儿，慌什么？”里屋传来一声温和的女声，锦绣阁的掌柜苏婉娘端着一盏热茶走出来，鬓边别着一支银质的缠枝莲发簪，簪头坠着的珍珠随着步态轻轻晃动。
苏婉娘是苏州城里有名的绣娘，一手“苏绣”技艺出神入化，连知府夫人的诰命礼服，都要提前半年来这里定制。她走到沈清鸢身边，目光落在那道细痕上，却没责备，只是取过一根更细的米色丝线，“用‘虚实针’补，针脚藏在花瓣纹路里，外人瞧不出来。”
沈清鸢点点头，依着婉娘的法子，将丝线穿进细如牛毛的绣花针里。她的指尖因常年刺绣，指腹磨出了一层薄茧，却依旧灵活得很。这双手曾被婉娘夸赞“有绣魂”，说她绣出的花鸟，像是能从缎面上飞出来。
沈清鸢本是乡下姑娘，三年前家乡闹水灾，爹娘带着她逃到苏州，没多久便染了风寒去了。她饿得晕倒在锦绣阁门口，是苏婉娘救了她，还教她学刺绣。如今她虽算不上顶尖绣娘，却也能独立绣制一些简单的衣裙，每月能挣些钱补贴阁里的用度。
“明日是巷口张府的小姐出阁，这袭玉兰绣裙得赶在今日日落前绣好。”苏婉娘将热茶递到她手边，“喝口暖暖身子，仔细伤了眼睛。”沈清鸢接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，心里也暖融融的。她望着软缎上渐渐成型的玉兰花，花瓣边缘用“滚针”绣出细腻的弧度，花心用“打籽针”缀出粒粒鹅黄，凑近看时，竟真有几分雨后玉兰的清雅。
正绣着，阁外忽然传来一阵马蹄声，紧接着是伙计阿福的声音：“婉娘，上海来的商客，说要定制五十匹绣品，说是要运去海外呢！”苏婉娘眼睛一亮，连忙整理了衣襟出去迎客。沈清鸢好奇地探出头，只见一个穿着洋装的男人站在柜台前，手里拿着一张西洋画，画上是盛开的玫瑰，旁边还附着一张纸，写着“需绣于白色麻布之上，每匹三尺见方”。
“先生要的是‘玫瑰纹麻布绣’？”苏婉娘接过西洋画，仔细打量着，“这玫瑰的花瓣层次多，得用‘套针’绣，才能显出立体感。”那商客姓周，是上海洋行的买办，他笑着点头：“我在上海见过苏绣，都说婉娘的手艺最好。这些绣品是给西洋贵妇做桌布、餐巾用的，她们就喜欢这种有东方韵味的东西。”
苏婉娘应下了这笔生意，送走周先生后，她把沈清鸢和另外两个绣娘叫来，“五十匹绣品，一个月工期，咱们得抓紧。鸢儿，你负责绣玫瑰的花瓣，用浅粉、深粉、绯红三种丝线，注意色彩过渡要自然。”沈清鸢用力点头，心里既紧张又兴奋——这是她第一次参与这么大的订单，若是做得好，说不定能让更多西洋人知道苏绣的好。
接下来的日子，锦绣阁里的灯每天都亮到深夜。沈清鸢每天天不亮就起床，一直绣到亥时才歇息。她的眼睛常常酸涩得流泪，便用婉娘教的法子，用菊花水敷眼；指尖被针扎破了，就贴上一小块膏药，继续绣。有一次，她绣到一半，忽然发现深粉的丝线用完了，而此时已是深夜，绸缎庄早已关门。她急得快要哭了，苏婉娘却从自己的针线筐里找出一卷深粉丝线，“这是我当年给我女儿绣嫁妆时剩下的，你先用着。”
沈清鸢接过丝线，心里满是感激。她知道婉娘的女儿在三年前嫁给了一个秀才，可惜没过多久就病逝了，婉娘为此伤心了许久。如今看到这卷丝线，她忽然明白，刺绣不仅是一门手艺，更是绣娘把对生活的念想，一针一线缝进了织物里。
转眼到了交单的日子，五十匹玫瑰纹麻布绣整整齐齐地叠在柜台上，每一匹上的玫瑰都栩栩如生，花瓣的色彩从浅粉到绯红，过渡得如同真花一般自然。周先生来取货时，连连称赞：“比我想象的还要好！西洋人见了，肯定会喜欢！”他当即又订了一百匹，还说要把锦绣阁的绣品推荐给更多洋行。
苏婉娘笑着送走周先生，转头对沈清鸢说：“鸢儿，你现在也能独当一面了。下个月，知府夫人要做一件‘百鸟朝凤’的霞帔，我想让你负责绣其中的凤凰尾羽，敢不敢接？”沈清鸢愣了一下，随即用力点头：“敢！我一定好好绣！”
接下来的日子，沈清鸢开始钻研“百鸟朝凤”的绣法。凤凰尾羽需要用“盘金绣”，要将金线盘在缎面上，再用丝线固定，绣出来的尾羽会闪闪发光，如同真的凤凰展翅一般。她练了整整十天，手指被金线磨得通红，才终于掌握了诀窍。
绣霞帔的那天，苏婉娘把一块大红的软缎铺在绣架上，“凤凰的身体用‘正戗针’，羽毛用‘盘金绣’，周围的祥云用‘云针’，你慢慢绣，不用急。”沈清鸢坐在绣架前，深吸一口气，将金线穿进针里。她的指尖稳稳地拿着针，一针一线地盘着金线，每一针的间距都恰到好处。阳光透过窗棂照在缎面上，金线在阳光下闪烁着耀眼的光芒，仿佛凤凰真的要从缎面上飞出来。
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