乾清宫御书房内，龙涎香的气息沉凝厚重，却压不住空气中残留的一丝紧绷。萧珩坐在御案之后，明黄的龙袍衬得他脸色愈发深沉，案上摊开的正是那本染血的罪恶册子，他修长的手指无意识地敲击着冰冷的紫檀木桌面，发出沉闷的叩响，每一声都敲在侍立一旁的王德顺心上。
“陛下，”沈清漪的声音打破了沉寂，她肩膀的伤，经过几天的修养基本已经好全。此刻她身着天水碧宫装，素雅清丽，微微福身，脸上带着恰到好处的忧虑与一丝不易察觉的苍白，“臣妾心中仍有些不安。那刺客虽已伏诛，但其同党是否尽数落网？刘德全经营多年，爪牙遍布内廷，暗处是否还藏着毒蛇？他盘踞慎刑司，最是熟悉内廷阴私角落……”
她抬起眼，清澈的眸子里映着御案上跳动的烛火，也映着帝王深不可测的容颜：“臣妾斗胆，恳请陛下允准，让臣妾去天牢……探视刘德全。”
萧珩敲击桌面的手指倏然顿住，锐利的目光瞬间锁定了她。
沈清漪迎着他的审视，声音依旧平稳，带着一种为君分忧的恳切：“他如今已成阶下囚，心防必然动摇。臣妾……或许能以言语相激，或诱之以利，或示之以威，若能撬开他的嘴，问出些许关于同党或尚未暴露之罪证的线索，哪怕一丝一毫，也能为陛下分忧，为宫中除患。”她微微垂眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，“况且，他意图行刺陛下，臣妾……心中恨极，也想亲眼看看这恶贼的下场，求陛下成全。”
御书房内落针可闻。王德顺屏住了呼吸，眼观鼻鼻观心，心中却翻起惊涛骇浪。这位新晋的昭媛娘娘，胆子可真是不小！
萧珩的目光在她脸上逡巡，试图从那看似柔顺温婉的表象下，捕捉到更深的东西。是单纯的恨意？是急于表现？还是……另有所图？她主动请缨去那等污秽之地，面对一个曾对她显露恶意的阉奴……这份“心”，究竟是忠是勇，还是别的什么？
片刻的沉默，如同无形的重压。终于，萧珩缓缓开口，声音听不出喜怒：“你想去？”
“是。”沈清漪回答得没有半分迟疑。
“好。”萧珩的声音低沉而干脆，他重新靠回椅背，眼神却愈发深邃，“王德顺。”
“奴才在！”
“你亲自挑选一队精锐的东厂番子，护送沈昭媛前往天牢。寸步不离，严密护卫。”他的目光转向沈清漪，带着一种不容置疑的掌控，“你只有一炷香的时间。问话可以，但记住，天牢污秽，莫要久留，更……莫要做多余的事。朕，要一个活口，等着三司会审。”
最后几个字，带着冰冷的警告意味。他要刘德全活着受审，将所有的罪恶和盘托出，更要借此机会，将整个内廷梳理清洗一遍！沈清漪的任何“多余”举动，都可能打乱他的棋局。
“臣妾谨记陛下教诲。”沈清漪深深一福，姿态恭谨柔顺，垂下的眼眸深处，冰寒一片。活口？她当然会留他一条命，但这条命，在她踏出天牢之前，必须只剩下苟延残喘的恐惧！
天牢最深处的死囚区，仿佛是九幽地狱在人间的投影。空气粘稠得如同凝固的油脂，浓烈到刺鼻的霉味、陈年血污的腥锈气、排泄物发酵的恶臭以及绝望本身散发出的冰冷气息，混合成一种令人窒息的毒瘴。火把在石壁的铁环里噼啪燃烧，昏黄跳跃的光线，勉强驱散一小片浓稠的黑暗，却将粗粝石壁上扭曲蠕动的影子拉得老长，如同无数不甘的冤魂在无声嘶吼。
最里间那间特制的死囚牢房，粗如儿臂的铁栅栏在火光下泛着幽冷的寒光。牢门上的巨锁被打开，发出刺耳的金属摩擦声。
沈清漪披着一件素锦镶银狐毛的斗篷，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌和一抹色泽浅淡的唇。她步履从容，仿佛踏足的并非这人间炼狱，而是一条再普通不过的回廊。茯苓和两名捧着香炉、努力驱散秽气的宫女留在牢门外，脸色苍白，强忍着不适。王德顺亲自带着四名眼神锐利、手按刀柄的精锐番子，如同沉默的铁塔，分列在牢门两侧，确保视线能随时覆盖牢内，却又保持了足够的距离。
牢房内，角落里那堆散发着恶臭的潮湿稻草上，一团灰败的东西蠕动了一下。
刘德全蜷缩在那里，身上肮脏的单薄中衣早已看不出原色，紧紧裹着他那具仿佛被瞬间抽干了所有精气神的佝偻躯体。一天一夜水米未进，加上深入骨髓的恐惧和镣铐磨破皮肉的痛苦，让他彻底脱了形。脸上那道青紫肿胀的掌印显得愈发狰狞，破裂的嘴角凝固着黑红的血痂，缺了几颗牙的嘴巴微微张着，发出破风箱般的嗬嗬喘息。手腕脚踝上沉重的铁镣磨出的伤口已经化脓，散发出阵阵腥臭。当牢门洞开，光线涌入时，他浑浊的眼珠似乎被刺痛，艰难地转动了一下，茫然地看向门口。
当他看清那道被素锦斗篷包裹、在昏黄火光下如同谪仙降临的身影时，那死鱼般的眼睛里，猛地爆射出如同淬了剧毒的怨毒光芒！那光芒里，混杂着滔天的恨意、深入骨髓的恐惧，还有一丝被逼到绝境的疯狂！
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