就在这时，他的指尖在卷轴的轴头处，似乎摸到了一丝极其细微的、不同于木质纹理的…凸起？
李明心中一动！这幅画自从得到后，他一直珍藏着，只关注画心和题跋印章，从未仔细检查过装裱的轴头！
他立刻拿起画轴，凑到灯下仔细查看。紫檀木的轴头，打磨光滑，看起来并无异样。但他凭着过人的目力和触感，在其中一个轴头的内侧边缘，发现了一道几乎与木质纹理融为一体的、极其细微的缝隙！若不是刻意寻找，根本不可能发现！
他小心翼翼地用指甲沿着缝隙边缘轻轻撬动。只听一声轻微的“咔哒”声，轴头内侧竟然弹开了一个小小的、只有指甲盖大小的暗格！
暗格里，静静地躺着一张卷得极细的、泛黄的纸条！
李明的心跳骤然停止了一拍！他屏住呼吸，用微微颤抖的手指，将纸条小心翼翼地取了出来，展开。
纸条上，只有寥寥一行字，是用一种极其独特、瘦硬有力的笔迹书写，与画上题跋诗的字迹如出一辙——正是守拙斋主的亲笔！
“遇难解之事，可持此画，至城西‘漱玉轩’，寻老掌柜。”
漱玉轩！
李明瞳孔骤缩！这不正是上次守拙斋主约见他的地方吗？！那个临水的清雅茶轩！原来，那里不仅仅是会面之所，更是守拙斋主在江宁的一个联络点！那位看似普通的老掌柜…竟是守拙斋主的人！
这把钥匙！原来一直就在自己手中！
巨大的惊喜瞬间冲散了连日来的阴霾！李明紧紧攥着这张小小的纸条，如同攥住了最后的希望！守拙斋主！他果然没有忘记云溪！他留下了后手！
“忠叔！备车！去城西漱玉轩！”李明猛地站起身，声音因为激动而微微发颤。
“现在？”忠叔看了一眼窗外漆黑的夜色。
“对！现在！”李明斩钉截铁。徐老汉等不起，云溪的冤魂等不起！
马车在寂静的街道上疾驰。李明坐在车内，心潮澎湃。他将那幅青绿山水小品紧紧抱在怀里，仿佛抱着无价之宝。
那幅“胖仙女摔盆图”也被他鬼使神差地带上了。看着画上那摔得狼狈却带着莫名喜感的胖仙女，他心中忽然生出一丝奇异的明悟。
守拙斋主收藏这幅看似荒诞的画，或许不仅仅是因为“颠道人”的名气。这幅画，用一种近乎戏谑的方式，打破了人们对“仙家”、“高贵”的刻板想象，揭示了某种荒诞的真实。
就像他让李明去云溪，看到的不是书本上宏大的漕运，而是被这“黄金水道”碾碎的卑微生命。这何尝不是一种“守拙”？一种洞穿表象、直指本质的智慧？
“漱玉轩”的招牌在夜色中静静悬挂。大门紧闭，里面一片漆黑。
李明上前，深吸一口气，用力叩响了门环。
叩门声在寂静的夜里格外清晰。
过了许久，门内才传来一个苍老而警惕的声音：“谁啊？打烊了！”
“掌柜的，烦请开门。有故人持‘青绿小品’，求见。”李明沉声道，特意强调了“青绿小品”四个字。
门内沉默了片刻。
随即，门闩响动，大门“吱呀”一声开了一条缝。那位在积微斋有过一面之缘、在漱玉轩负责迎来送往的老掌柜，探出半个身子。
昏黄的灯笼光下，他浑浊的老眼在看到李明和他怀中那熟悉的画轴时，闪过一丝不易察觉的了然。
“原来是李案首…深夜至此，所为何事？”老掌柜的声音依旧平静，却少了几分书铺里的市侩，多了几分沉稳。
李明将怀中那幅青绿山水小品微微举起，低声道：“掌柜的，学生受斋主所托，探查云溪。如今…遇血海冤情，人命关天！此案牵扯甚广，非学生一介书生所能撼动。斋主曾言，遇难解之事，可持此画来寻掌柜的。学生…恳请掌柜的，为学生指一条明路！”
他将徐老汉的冤情，王扒皮的凶残，地方官吏的包庇，言简意赅地快速说了一遍。
老掌柜静静地听着，脸上古井无波。直到李明说完，他才缓缓开口，声音低沉：“案首可知，此画，便是信物。斋主留话：若案首持此画来，便是信了斋主所言云溪之弊非虚，亦是真心愿为生民立命之人。”
他顿了顿，浑浊的老眼中闪过一丝锐利的光芒，如同沉睡的鹰隼：“此案，老朽已知。案首暂回，安抚苦主，静候消息。三日之内，必有回音。”
“三日之内？”李明又惊又喜，“掌柜的，您…您能…”
“老朽不过是个传话跑腿的。”老掌柜摆摆手，打断了李明的话，语气带着不容置疑的决断，“斋主自有安排。案首只需记住：此事，天知地知，你知我知，斋主知。切莫再对第四人言！否则，非但冤屈难伸，恐招灭顶之祸！切记！切记！”
说完，他不再多言，对着李明微微颔首，便缓缓关上了大门。门闩落下的声音，在寂静的夜里格外清晰。
李明站在紧闭的门外，夜风吹拂着他滚烫的脸颊。怀中的画卷似乎还带着老掌柜手掌的温度。希望如同黑暗中的火种，重新在心底点燃，但老掌柜最后的警告，也如同一盆冰水，让他瞬间清醒。
守拙斋主的力量，究竟有多大？他能如何插手？三日之内，真的能等来回音吗？这“回音”，又会以何种方式到来？是雷霆手段，还是…？
无数的疑问盘旋在脑海中。李明抬头望向江宁府沉沉的夜空，繁星点点，却照不透这人世间的迷雾。他只知道，一场无声的风暴，或许已经因他今夜这贸然的叩门，而在某个看不见的层面，悄然酝酿。
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