宫灯在檐角晃出昏黄的光晕，苏婉儿跪坐在御书房软榻上，指尖反复摩挲腰间那柄云纹断刃。
三日前"密语听真"时捕捉到的低语在耳畔盘旋——"那刀纹...和先皇后的凤佩暗纹...竟有三分相似"。
她借着烛火将断刃侧转，刀身隐现的纹路在光影里浮起，果然与记忆中先皇后画像上凤佩的缠枝暗纹有几处走向重叠。
"这断刃是刺客遗落的。"她垂眸盯着刀刃，指节因用力而泛白，"刺客能潜入宫城行刺，必然有内应；能换走先皇后旧物的暗纹，必然知晓宫闱秘辛。"系统奖励的"人心通晓"技能在识海泛起暖光，她突然想起那日在东六宫偏殿巡查时，廊下青砖有新填的泥痕——当时只当是宫娥扫雪，此刻却像被一根线串起了所有碎片。
"王公公。"她掀开门帘时，老太监正踮脚擦拭御案上的汝窑瓷瓶，听见声音手一抖，瓷瓶险些摔落。"苏伴读？"他慌忙扶住瓶子，眼角的皱纹堆成沟壑，"这深更半夜的..."
"东六宫最末那间偏殿，昨日有宫娥说见着野猫扒拉门闩。"苏婉儿将断刃往袖中一掩，声音放得极轻，"王公公素日最疼底下人，可要派两个稳妥的小太监去查查？"
王公公浑浊的眼珠突然亮了亮。
他在宫里当差四十年，最懂这种"野猫"暗语——当年德妃私会外臣，也是用"野猫撞了佛堂"传信。"老奴这就去。"他搓了搓掌心，将拂尘往臂弯一搭，"明儿早膳时，给伴读送盏碧螺春？"
婉儿看着他佝偻着背消失在长廊尽头，嘴角微勾。
王公公这一去，偏殿的蛛丝马迹定能查个清楚——刺客要换衣避开巡查，必然留下织物碎屑或脂粉气，这些老太监的鼻子比猎犬还灵。
第二日卯时三刻，御书房的檀香刚燃到第二截。
赵顼正批着户部的漕运折子，抬眼便见苏婉儿捧着茶盏立在案前，月白襦裙上还沾着晨露。"朕记得昨日说过，伴读不必这么早来。"他搁下朱笔，指节叩了叩案几。
"昨夜巡查队在西三所逮了个偷胭脂的小宫女。"婉儿将茶盏推近，"可儿说，那宫女身上的脂粉味...和前日行刺时刺客身上的一样。"她顿了顿，"不如将禁军换防，让新调来的羽林卫接管东六宫巡查？
生面孔总比熟脸更让心怀鬼胎的人慌。"
赵顼挑眉，指腹摩挲着茶盏边沿。
他当然听出"可儿"是婉儿新收的小宫女，更听出"脂粉味"不过是引子——这女子总爱用三分真话裹着七分计策。"准了。"他突然笑出声，眼底却无半分温度，"朕倒要看看，是谁被惊得睡不着觉。"
是夜，东六宫的宫墙根下，两道黑影贴着青瓦疾走。"那小蹄子前日查偏殿，今日又换禁军。"其中一人压低声音，刀鞘撞在砖墙上发出闷响，"再不动手，主子给的期限要过了。"另一人扯了扯他的衣袖："先去松竹阁，昨日张嬷嬷说午膳有桂花酿——"话音未落，远处传来梆子声，"天干物燥，小心火烛！"两道影子瞬间没入夹道的石榴树后，只余下几片枯叶被风卷着，打着旋儿落在新换的禁军皮靴边。
第三日未时，御膳房的蒸笼正腾着热气。
婉儿捏着今日的菜单，目光扫过"桂花酿"三个字时，系统的"过目不忘"技能突然在识海翻涌——她分明记得，上月初一的菜单上也有这道甜品，而大昭的桂花开在八月，如今刚过四月，御膳房的桂花蜜早该用罄了。
"李掌事。"她转身叫住正要离开的御膳房主管，指尖轻点菜单，"这桂花酿，用的是去年的蜜？"
李掌事的胖脸瞬间涨得通红，额角的汗珠子顺着皱纹往下滚："回...回伴读的话，是...是苏侧妃前日送了两坛蜜来..."
"苏侧妃？"婉儿垂眸掩住眼底冷光。
苏若柔虽被禁足，她的人却还在宫里送蜜？
她望着蒸笼里飘起的甜香，突然想起那日刺客身上若有若无的桂花香——原来"桂花酿"不是甜品，是信号。
"马侍卫。"她走出御膳房时，正见羽林卫的马青在廊下候着，玄色披风被风掀起一角，"去查查这月所有送进东六宫的膳食，尤其是带桂花酿的那几日。"她顿了顿，声音轻得像飘在风里，"连送膳的小太监鞋底沾的泥，都要查清楚。"
马青抱拳领命时，宫墙外的玉兰正落了一地。
婉儿望着那些雪白的花瓣被风卷向宫道深处，忽然想起王公公今早送来的茶盏底——压着半片染了泥的湖绸，那纹路，和刺客那日穿的夜行衣，竟分毫不差。
一场雨，就要落了。
马青的玄色披风掠过御膳房后巷时，鞋跟碾过的青石板还沾着晨露。
他攥着从三十七个传膳太监鞋底刮下的泥样，在值房案前一字排开——前院的泥掺着炭灰，西配殿的夹着碎瓷，直到最后一碟深褐土块里，他用银簪挑出半片金桂花瓣。
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