宰相府最深处的密室，隔绝了外界的一切喧嚣。
空气里弥漫着上等沉香的清冷气息，却丝毫无法驱散弥漫在两人之间的沉重与寒意。
墙壁上镶嵌的夜明珠散发出柔和的光晕，照亮了李元甫那张沟壑纵横、如同古树皮般的老脸，也照亮了夏元辰那依旧毫无血色的苍白面孔。
“外公！我们完了！秦烈他什么都知道了！他在朝堂上那是在戏耍我！是在逼宫！他手里一定有证据！”
夏元辰如同抓住最后一根救命稻草，声音急促而尖利，将朝堂上发生的一切，连同自己回府后疯狂的清洗和暂停命令，一股脑地倒了出来。
他双手紧紧抓住李元甫宽大的袖袍，指节因为用力而发白，身体抑制不住地微微颤抖。
李元甫闭着眼睛，枯瘦的手指缓慢地捻动着腕上一串油亮的紫檀佛珠，发出轻微的“咯哒”声。
他听着外孙语无伦次的叙述，脸上没有任何表情，只有那深深凹陷的眼窝周围，皱纹似乎又深刻了几分。
良久，当夏元辰因为喘息而不得不停下时，李元甫才缓缓睁开那双浑浊却依旧锐利的眼睛。
他没有看夏元辰，目光落在面前跳跃的烛火上，声音低沉沙哑，带着一种历经风浪后的疲惫和洞悉：
“慌什么。”
仅仅两个字，却像带着某种奇异的魔力，让夏元辰狂跳的心稍稍平复了一丝，但眼中的恐惧依旧浓得化不开。
“秦烈…他是在敲山震虎。”
李元甫缓缓道，语速很慢，仿佛每一个字都在仔细斟酌，“他手里，未必有能直接钉死我们的铁证。
若有，以他昨夜受袭、亲卫死伤的滔天怒火，今日在朝堂上，就不是‘无意提及’漱玉轩失火，而是直接将血淋淋的证据甩在你父皇面前了。”
夏元辰一愣，眼中燃起一丝微弱的希望：“外公的意思是…他是在诈我？”
“是，也不是。”
李元甫捻动佛珠的手指微微一顿，“他手里，必然掌握了一些指向漱玉轩、指向你的线索。
漱玉轩后巷被烧，恰恰证明了这条线索的真实性，也证明了我们心虚。
这才是他真正的目的——将你逼到台前，让你在恐慌之下自乱阵脚，做出更多愚蠢的举动，从而暴露更多破绽。
同时，也是在给你父皇施压，逼他表态。”
他浑浊的目光转向夏元辰，带着一丝严厉的审视：“而你，元辰，你回府后的所作所为，恰恰落入了他的圈套。
大规模的清洗灭口，只会欲盖弥彰，将‘此地无银三百两’写在脸上！
一旦被有心人抓住把柄，或者被秦烈的人暗中窥见，后果不堪设想！暂停行动？更是示弱！让秦烈更加肆无忌惮！”
夏元辰被李元甫锐利的目光看得心头一颤，刚刚升起的那点希望瞬间被更大的恐慌取代，脸色变得更加难看：
“那…那怎么办？难道就坐以待毙？秦烈他…他就是个疯子！谁知道他下一步会做什么？”
“坐以待毙？” 李元甫嘴角扯出一丝冰冷的弧度，如同毒蛇吐信，
“自然不是。但对付秦烈这种根基已成、手握重兵、又深得北疆军民之心的猛虎，正面硬撼，是最愚蠢的选择。尤其是现在，你父皇的怒火正无处发泄，我们更不能成为靶子。”
他浑浊的眼底深处，闪过一丝阴鸷狡黠的光芒：
“他秦烈不是标榜忠义，不是重情重义，不是在北疆立下了赫赫军功，受万民敬仰吗？那我们就从这‘情义’二字入手，从这‘名望’二字下手！让他尝尝被千夫所指、被宗法礼教压垮的滋味！”
与此同时，二皇子府邸的侧妃院中，气氛同样压抑。
苏清雪独自坐在妆台前，铜镜里映出一张依旧精致美丽，却笼罩着一层挥之不去的阴霾的脸庞。
她纤细的手指无意识地绞着一方丝帕，指节泛白。朝堂上的消息早已通过各种渠道传入了她的耳中。
秦烈！又是秦烈！
这个名字像一根烧红的毒刺，狠狠扎在她心口最深处。
那个被她弃如敝履的“废柴”，如今不仅成了权倾朝野的镇北侯，更是三言两语就将她的夫君、大夏尊贵的二皇子殿下，逼得如同丧家之犬，在府邸内大发雷霆，疯狂清洗！
她透过窗棂，甚至能看到远处前厅方向进进出出、神色仓惶的下人，空气中仿佛都弥漫着一股血腥味。
恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏。
夏元辰若是倒了，她这个侧妃算什么？曾经的荣华富贵、母仪天下的美梦，都将成为泡影！
更让她感到窒息的是秦烈那漠然的眼神。
御花园赏梅宴上，他那句“不及帝都富贵养人”，如同淬毒的匕首，不仅割开了她极力掩饰的伤疤，更让她清晰地认识到，在如今的秦烈眼中，她苏清雪，早已是微不足道的尘埃！
连让他正眼相看的资格都没有！
这种认知带来的屈辱和不甘，比恐惧更加灼烧她的灵魂。
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