他放下酒杯，话锋看似不经意地一转，目光却如探针般刺向秦烈。
“只是……爱卿如今总督北疆七州，军政大权系于一身，责任重大，难免辛劳。朕思忖着，是否该为爱卿分担一二？
譬如……这军务操劳之事，可择一得力干将，代为操持？爱卿只需总揽全局即可。如此，爱卿也能多些时间在京师陪伴家人，颐养天年嘛。”
试探来了。
秦烈心中冷笑。
所谓的“分担”，就是分权。
所谓的“颐养天年”，更是赤裸裸的警告——功高震主，该急流勇退了。
他面上不动声色，甚至露出一丝“感激”。
“陛下体恤，臣铭感五内。只是北疆初定，百废待兴，蒙哥虽退，狼心未死，草原各部暗流涌动。此时若骤然调整军权，恐军心浮动，予敌可乘之机。”
他语气转为沉肃，带着军人的铿锵。
“臣受陛下重托，总督北疆，自当鞠躬尽瘁，死而后已！一日不敢懈怠。待北疆根基稳固，边防如铁桶，草原彻底慑服，臣自当向陛下请旨，卸甲归田，以享天伦！”
一番话，滴水不漏。
既强调了北疆形势的严峻和自身责任的重大，又表达了对皇帝恩典的感激和对未来的“承诺”。
把“交权”的皮球，巧妙地踢到了遥远的“北疆稳固”之后。
夏弘帝脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。
他端起酒杯掩饰，哈哈一笑。
“爱卿忠勇为国，拳拳之心，朕岂能不知？是朕考虑不周了。军国大事，自然是以稳妥为重。爱卿尽管放手施为，朕，信你！”
“信”字咬得稍重。
秦烈举杯：“谢陛下信任！”
君臣对饮一杯，气氛似乎又“融洽”了几分。
夏弘帝放下酒杯，手指轻轻摩挲着光滑的杯沿，仿佛闲聊般再次开口。
“说起北疆……爱卿与那玄天宗的仙子云璃，似乎颇有交情？”
来了。
秦烈神色坦然，点头道：“回陛下，云璃仙子确曾助臣良多。玄天宗乃正道魁首，心怀苍生。
其宗门弟子在北疆协助清剿魔道余孽，救治伤患，于稳定北疆局势功不可没。臣与仙子，亦只是为公事往来，恪守本分。”
“哦？公事往来？”夏弘帝意味深长地拖长了语调，“朕听闻，那位仙子对爱卿可是青睐有加，数次相助，更赠以厚礼。
爱卿少年英雄，风华正茂，那云璃仙子亦是仙姿绝色，风姿卓绝……呵呵，倒也算得上一段佳话。”
话语间，暗示着秦烈与玄天宗关系过密，甚至有联姻结盟的可能。
秦烈心中警铃微鸣。
皇帝这是要给他扣上“结交仙门，图谋不轨”的帽子？
他面色不变，语气带着一丝恰到好处的“无奈”和“正气”。
“陛下说笑了。云璃仙子乃世外高人，心怀慈悲，助臣只为黎民百姓，绝无私情。玄天宗超然物外，亦不会介入我大夏朝堂纷争。
臣行事，上对得起陛下天恩，下对得起黎民百姓，中亦无愧于心。与玄天宗之往来，光明正大，皆为国事，不敢有丝毫逾越。”
他顿了顿，目光清澈地迎向皇帝探究的视线。
“若因臣与正道仙门有正常往来而惹陛下忧心，臣……请陛下明示，臣自当谨遵圣意，断绝一切联系。”
以退为进。
直接将球踢了回去。
你不是怀疑吗？
你下旨让我断交，我立刻执行。
但后果……北疆的魔道余孽谁来清剿？玄天宗的震慑力谁来填补？你皇帝自己扛？
夏弘帝被噎了一下。
他当然不可能下这种旨意。
玄天宗地位超然，影响力巨大，他巴不得拉拢，怎会明旨让秦烈与之断绝关系？
刚才的话，不过是敲打试探。
他干笑两声，摆摆手。
“爱卿言重了！朕岂是那等猜忌不明之君？玄天宗匡扶正道，于国有益，爱卿与之交好，亦是社稷之福。朕只是随口一问，爱卿不必介怀。”
秦烈微微垂首：“陛下圣明。”
夏弘帝感觉像是一拳打在了棉花上，试探处处碰壁。
他心中烦躁更甚，决定抛出最后一个，也是最敏感的问题。
他身体微微前倾，压低了声音，带着一种推心置腹的假象。
“爱卿啊，你我君臣一体，有些话，朕也就不藏着掖着了。”
他目光灼灼地盯着秦烈。
“朕近来……常感精力不济。这江山社稷，终归是要交到下一代手中的。”
“诸皇子中，爱卿以为……谁最肖朕？谁堪为这大夏未来的……擎天玉柱？”
储君！
这是赤裸裸的夺命题！
无论秦烈支持谁，都必然得罪其他皇子和其背后的势力。
尤其是他手握重兵，镇守北疆，他的态度，分量极重！
秦烈心中警兆陡升。皇帝这是要把他彻底拖进夺嫡的漩涡，让他成为众矢之的！
他沉默了一瞬，似乎在认真思考。
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