戚光率领的五十骑精骑，如同楔入北疆朔风的赤色箭头，沿着狼烟升腾的方向疾驰而去。墨衡站在测试场边缘的寒风中，直到那卷起的雪尘彻底消失在灰白的地平线尽头，耳畔仿佛还残留着雷鸣般的马蹄声，以及戚光那句沉甸甸的“小心”。
他摊开掌心，几颗乌黑、圆润、坚硬如铁的颗粒火药静静躺着。指尖传来的冰冷坚实感，像是一剂强心针，压下了系统彻底关闭后残留的眩晕与虚无。再无冰冷的提示音，再无闪烁的数据流，唯有这亲手淬炼的杀器，与脚下真实而残酷的土地。
“赵师傅！”墨衡猛地转身，声音带着不容置疑的急迫，“立刻回所！清点所有成品颗粒火药，全部装填！将军要十杆，我们给他二十杆！不，有多少装多少！所有人，停下手头活计，全力装药！”
赵铁头那张刀疤纵横的脸没有丝毫犹豫，仅存的右腿猛地一跺冻土：“是！火器研造所有人！跟老子回所！快！”他沙哑的吼声如同破锣，却瞬间点燃了周围铁匠、木匠、学徒们眼中的火焰。新式火铳那惊天动地的威力犹在眼前，将军已亲赴险境，此刻的军械所，便是另一个无声的战场。人群轰然响应，扛起工具，抬着剩余的颗粒火药和那批新造的长管厚壁铳样，向着关内狂奔。
墨衡混杂在人群中，脚步急促。凛冽的风刮在脸上生疼，却让他头脑异常清醒。系统沉寂带来的剥离感正在快速消退，取而代之的是一种从未有过的踏实与掌控感。每一步踏在冻土上的回响，每一次呼吸间冰冷的空气与残留硝烟的味道，都无比真切。他不再是那个依赖光屏和能量条的异乡人，他就是墨衡，雁回关军械所的火器头儿，掌握着足以撼动战场格局的力量。
军械所瞬间沸腾。巨大的熔炉依旧散发着灼人的热浪，铁锤敲打声、木锯拉扯声、学徒的奔跑呼喊声交织成一片紧张的交响。但此刻的核心，却是隔离区旁临时划出的一片空地。赵铁头亲自坐镇，如同磐石。几十名挑选出来的、手最稳的匠人排成几列，每人面前一张小桌，上面是油纸、颗粒火药、通条和擦拭干净的鸟铳。
墨衡穿梭其间，声音沉稳地做着最后的强调：“药包定量！宁少勿多！压实，但不可过死！弹丸入膛要顺畅！擦拭引火孔！确保火绳点燃！”他的目光扫过每一张紧张而专注的脸庞，看到他们笨拙却无比认真地重复着刚刚学会的装填步骤。每一杆装填好的火铳，都被小心翼翼地传递到一旁，由专人检验、集中。
“墨头儿！火药够装三十杆新铳！旧铳也能装五十杆以上！”一个负责清点的学徒气喘吁吁地跑来汇报。
“好！装！全部装上！用新药！”墨衡毫不犹豫，“赵师傅，挑三十个臂力强、最沉得住气的弟兄！不，四十个！带上所有装好的新铳旧铳，立刻赶往北门！听候张副将调遣！”
“明白！”赵铁头猛地起身，瘸着腿却速度飞快地去点人。
就在这时，隔离帐篷的帘子被猛地掀开，一个满脸烟灰的年轻工匠跌跌撞撞冲出来，手里捧着一个还冒着丝丝热气的陶罐，脸上是狂喜与后怕交织的扭曲表情：“成了！墨头儿！成了！您说的那个‘水力碾轮’，小的…小的用废弃水车改的，试…试出来了！一次能碾的药泥，顶我们十个人舂一天！”
墨衡心头剧震，几步抢过去。陶罐里，是满满一罐还带着湿气的黑色颗粒雏形，大小远比手工搓揉的均匀！虽然粗糙，但形态已初具规模！他捻起一把，湿漉漉的药泥颗粒在掌心滚动，那份量感让他眼眶发热。
“好！好小子！记你头功！”墨衡重重拍在年轻工匠肩上，声音带着压抑不住的激动。量产的关键一环，竟在如此紧要的关头，被他手下这些充满韧性的匠人硬生生撞开了门缝！“立刻优化！加水控制！碾压力度！颗粒均匀度！我要它稳定！等这场仗打完，你就是‘水力制粒’的工头！”
年轻工匠激动得浑身发抖，语无伦次：“是！是！墨头儿！小的…小的这就去！”
量产的火花在血腥的阴影下迸发。墨衡深吸一口气，压下翻腾的心绪，转身大步走向北门。此刻，关外才是主战场。
***
饮马河畔，屯田点已化作一片炼狱。
浓烟滚滚，遮蔽了本就晦暗的天空。尚未收获的庄稼在烈火中噼啪作响，扭曲成焦黑的残骸。简陋的窝棚只剩下冒着火星的框架，空气中弥漫着焦糊味、血腥味和火油燃烧特有的刺鼻恶臭。地上散落着来不及带走的农具、破碎的瓦罐，以及……几具倒在血泊中的农人尸体，死状凄惨。
数百名狄人探马如同嗅到血腥的狼群，在废墟与烟火间灵活地穿梭、呼哨。他们穿着轻便的皮袍，脸上涂着狰狞的油彩，手中的弯刀和短矛滴着血。一部分人正疯狂地将抢掠到的少许粮食、布匹甚至铁锅绑上马背，另一部分则肆意纵火，将引火的皮囊狠狠砸向尚未波及的草垛和窝棚，狞笑声与火油爆燃的轰响混杂在一起。
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