他需要时间！需要等墨衡醒过来！没有墨衡那双能看透铁石的眼睛，没有他那颗装着无数奇思妙想的脑袋，谁敢再去碰那要命的炮？！王老锤子和小栓子的血，还没干透啊！
就在这时，一个穿着低级管事服饰、眼神有些飘忽的精瘦汉子挤了过来，声音不大，却带着一种刻意煽动的腔调：“赵匠头…话不能这么说啊…王老锤子和小栓子，家里还有婆娘孩子等着米下锅呢…就这么…白死了？工坊连个说法都没有？这活儿…还怎么干啊？大伙儿心里都怕啊！谁知道下一炮，崩的是谁？”
这话如同火星溅入油锅！
匠人们本就压抑的情绪瞬间被点燃！
“是啊！赵头！这炮太邪性了！”
“王老锤子早上还跟我说，今天领了工钱给他家小子买饴糖…”
“这活儿…这活儿没法干了！太吓人了！”
“得加钱！抚恤！不然谁还敢碰那铁疙瘩！”
骚动如同瘟疫般迅速蔓延开来，匠人们停下了手中的活计，围拢过来，脸上写满了恐惧、悲伤和愤怒，七嘴八舌地叫嚷着，要求工坊给个说法，要求提高抚恤，甚至有人喊出了“停工”！
赵德柱看着眼前群情激愤的匠人，看着那个躲在人群后面、眼神闪烁的精瘦管事，一股邪火“噌”地窜上头顶！他认得那管事，叫孙癞子，以前是刘瑾安插在工坊的眼线！刘瑾倒了，这狗东西摇身一变，又不知攀上了谁的高枝！现在居然敢煽动商人闹事？！
“放你娘的狗屁！”赵德柱一声炸雷般的怒吼，独臂猛地抬起，蒲扇般的大手带着一股恶风，狠狠扇在孙癞子的脸上！
“啪！”
一声脆响！
孙癞子被打得原地转了个圈，半边脸瞬间肿起老高，吐出两颗带血的槽牙，惊恐地瘫坐在地。
“抚恤？！说法？！”赵德柱如同暴怒的雄狮，独眼赤红地扫视着被震慑住的匠人们，“王老锤子和小栓子的家小，老子赵德柱砸锅卖铁也养着！少监醒来，朝廷的抚恤一粒米都少不了！你们怕？！老子就不怕？！老子告诉你们！这工坊！是少监拿命换回来的！这水轮！是西山上下几百号人拿血汗堆出来的！北狄的狼崽子在边关磨刀！朝堂上的狗官等着看我们的笑话！现在停工？抚恤？！你们对得起谁？！对得起少监？！对得起那些等着新火器救命的前线弟兄？！还是对得起你们自己裤裆里那二两玩意儿？！”
他猛地踏前一步，独臂指向那台依旧在低沉轰鸣的水轮钻床，声音嘶哑却如同重锤，敲在每个人心上：“怕死的！现在就给老子滚出西山！留下的！就他娘的给老子把腰杆挺直了！钻管子！一根！一根地钻！钻到北狄狼崽子听见这声音就尿裤子！钻到那些等着看笑话的狗官把眼珠子瞪出来！这才叫爷们！这才叫对得起死去的弟兄！这才叫…有说法！”
匠人们被赵德柱这近乎疯狂的咆哮震住了。看着他那张因暴怒和悲痛而扭曲的脸，看着他独臂上暴起的青筋，看着地上孙癞子惊恐的惨状…再看看那台依旧在顽强转动、如同工坊脊梁骨的水轮…骚动渐渐平息下去。恐惧和悲伤依旧存在，但一股更原始、更蛮横的血性，被赵德柱点燃了。
刘老六第一个弯腰，捡起地上的铁锹，闷头继续清理碎片。接着是第二个，第三个…匠人们默默地散开，重新回到自己的位置。水轮的轰鸣声似乎也变得更加沉重有力，钻头啃噬钢铁的“滋滋”声，如同压抑的怒吼。
赵德柱胸膛剧烈起伏，独眼死死盯着地上瑟瑟发抖的孙癞子，如同一头择人而噬的凶兽。他知道，这只是暂时的压制。墨衡不醒，铸铁炮的阴霾不除，工坊这根绷紧的弦，随时可能再次断裂，甚至…彻底崩毁！
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### 乾清宫西暖阁
沉重的紫檀御案上，两份奏报如同烧红的烙铁，灼烤着空气。
一份是北镇抚司加急密奏，鼠王那独特的、如同鼠爪爬行的字迹，详细记录了“独眼蝰”余庆的口供：青州陈粮海运资敌、京营异动、格物院细作“鹞鹰”、铸铁炮炸膛疑云…
另一份，则是工部转呈、由留守工坊的龙骧卫百户代笔的紧急呈报，详细描述了铸铁炮试射炸膛、两名工匠当场身亡、匠人群情激愤几近罢工的混乱局面。字里行间，透着一股血腥气和山雨欲来的压抑。
赵琰端坐在御座之上，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀桌面，发出沉闷的“笃笃”声。烛火在他脸上投下明暗不定的光影，那深邃的眼眸深处，如同暴风雨来临前的海面，看似平静，却酝酿着足以吞噬一切的惊涛骇浪。墨衡生死未卜，工坊新炮炸膛，匠人动荡，格物院被渗透，靖王的手已经毫不掩饰地伸向了军械根本，甚至勾结北狄！而朝堂之上…
“陛下！”一声带着悲愤与控诉的声音打断了赵琰的思绪。内阁次辅，户部尚书张廷玉，手持象牙笏板，出班奏对。他须发皆白，面容沉痛，声音洪亮，带着一种占据道德高地的凛然：“西山工坊惨剧，骇人听闻！两名匠人粉身碎骨，数十匠眷哭嚎于野！此非天灾，实乃人祸！皆因墨衡此人，好大喜功，罔顾人命，以奇技淫巧强铸铁炮，终酿此祸！此等‘格物’，非但靡费国帑，更是草菅人命！臣，泣血恳请陛下，即刻下旨！”
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