与此同时，千里之外的京城。
夜色已深，景亲王府的书房却依旧灯火通明。紫檀木书案后，一身家常锦袍的萧景恒正斜倚在宽大的太师椅中，指间捻着一枚温润的白玉棋子，漫不经心地看着面前纵横交错的棋盘。烛光跳跃，在他轮廓分明的侧脸上投下明明暗暗的光影，那双看似温和的眼眸深处，却沉淀着深潭般的幽冷，仿佛世间万物皆在算计之内。
空气里弥漫着上好的沉水香，宁静得只能听到灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。
“笃笃。”
极轻的敲门声响起，打破了书房的静谧。
“进。” 萧景恒的声音不高，带着一种惯有的、掌控一切的从容。
门无声地滑开，一个穿着王府亲卫服饰、面容平凡到丢进人堆就找不着的精悍汉子闪身而入，动作轻捷如狸猫。他几步走到书案前，单膝跪地，双手恭敬地呈上一封用火漆密封的、毫不起眼的灰色信函。火漆上印着一个极其隐晦的标记，形似一片被风吹卷的柳叶。
“王爷，云州急信。柳姑娘加印，标注‘甲’字。” 亲卫首领的声音压得极低，带着长途奔波的沙哑。
“甲”字？萧景恒捻动棋子的指尖微微一顿。他手下情报等级森严，“甲”字意味着最高级别的紧急和重要，且由那个在云州小山村埋下的、名为柳如烟的棋子亲自加印确认。看来，那个他原本并未过多留意的“穷乡僻壤”，真有点意思了。
他放下棋子，接过信函，指尖微一用力，坚固的火漆应声碎裂。抽出里面薄薄的信纸，展开。
信上的字迹娟秀中带着一丝不易察觉的颤抖，显然是柳如烟在极不平静的心绪下写就。内容却条理清晰，冰冷地罗列着目标——寡妇苏箐竹——近期的异常：
1. 暴富之谜： 短时间内从家徒四壁到盖起大宅（箐竹山庄），建材来源不明，疑有秘密渠道或庞大财力支持。
2. 神奇产出：其售卖的粮食、果蔬品质远超寻常，亩产惊人，尤其一种从未见过的“仙果”，疑为域外珍品或掌握特殊种植秘法。
3. 医术诡秘： 其四子萧云芷（六岁）展现惊人医术，曾解县令夫人奇毒，疑有失传古方或秘药支撑。其本人气色脱胎换骨，容颜愈盛，疑有驻颜奇物。
4. 武力异常：其二子萧云霆（十岁）力大无穷，曾轻松击败成年壮汉，疑有特殊功法或外力提升（提及一种未知“灵泉”传闻）。
5. 聚拢人心： 以“仙果”为饵，举办“丰收宴”，吸引流民依附，初步形成以“箐竹山庄”为中心的势力范围，隐有割据苗头。
6. 关键疑点：其财富、物资、子嗣能力提升皆无合理来源。山庄内部似有严密防护，外人难以窥探核心。疑其背后有强大势力支持或身负惊天秘密（着重提及“灵泉”与“神药”）。
7. 关联人物：边关大捷，战神“翊王”名震天下。柳如烟附言：翊王画像与苏箐竹战死之夫萧翊……高度相似。
信的最后，柳如烟的字迹陡然变得尖锐用力，几乎要划破纸背：“此妇绝非池中之物！其势已成，恐成大患！灵泉神药，恐为关键！”
萧景恒的目光在信纸上来回扫视，尤其是在“暴富”、“仙果”、“医术”、“灵泉”、“神药”、“翊王”几个词上，停顿的时间格外长。他脸上的温和面具终于出现了一丝裂痕，那是一种混合了意外、审视和一丝……贪婪的锐利。
书房里安静得可怕，只有烛火跳跃的微响。亲卫首领垂首肃立，连呼吸都放得极轻，他能感觉到王爷周身散发出的气压在悄然改变，不再是之前的闲适慵懒，而是变得沉凝、冰冷，带着一种无形的压迫感。
“苏箐竹……” 萧景恒缓缓吐出这个名字，声音低沉，像是在咀嚼一个陌生又突然闯入棋盘的变数。“那个据说在边关死了丈夫，带着六个拖油瓶的……小寡妇？”
他抬起眼，烛光映在他深不见底的瞳孔里，跳跃着冰冷的光。“查。” 一个字，斩钉截铁。
“是！” 亲卫首领立刻应声。
“动用‘暗柳’，不惜代价。” 萧景恒的声音没有一丝波澜，却带着不容置疑的决断，“给我盯死箐竹山庄，特别是那个苏箐竹和她那六个孩子的一举一动。她卖出的所有东西，尤其是所谓的‘仙果’、‘灵泉’、‘神药’，想办法弄到样本。山庄内部，尤其是她居住的核心区域，想办法渗透进去，我要知道她所有的秘密，尤其是财富和那些神奇之物的来源。”
他修长的手指轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，每一下都像敲在人心上。“还有，那个‘翊王’……萧翊……查清楚他的一切，祖籍、出身、过往经历，特别是他‘战死’前后的所有细节。任何可能与云州小山村、与这个苏箐竹产生关联的蛛丝马迹，都不能放过。”
“属下明白！” 亲卫首领心头一凛。“暗柳”是王爷手中最隐秘、最锋利的一把刀，轻易不动用。看来，王爷对这个突然冒出来的寡妇和她可能隐藏的秘密，重视程度远超想象。
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