暮色四合,宫门已闭。
偏西的御马监旁,一辆不起眼的黑漆马车悄然驶入,守卫竟无人盘问,一路畅通无阻,直达宫西偏院。
那里本是旧太傅府邸残院,年久失修,早被列为禁地。
马车停下,一名身披青袍的男子缓缓下车。
他身材挺拔,脸戴白玉面具,只露一双锐利如鹰的眼睛。那目光一扫而过,便令人不寒而栗。
“楚公子。”
一名老内侍迎上前,行礼低语:“太后已候您多时。”
楚瑜不语,只缓步而入,院门随之关闭,重重落锁。
—
此时,寿康宫内,太后端坐梅屏风后,听得回禀,轻轻一笑。
“十年了,没想到你还能回来。”
屏风后传出低沉冷哑的声音:“若不是你派人接我,我也不会回。”
“但太后,既然要我现身,那你该知道,我的命值几何。”
太后轻抚佛珠,淡然道:“十年前,你为贺旻布阵断路,令西南军崩溃,皇帝被迫夺兵,贺旻因此兵败回京。你,是这场局的第一枚棋子。”
“而如今,我要你做最后一枚。”
楚瑜沉声道:“我要朝堂实权。”
太后看他一眼,缓缓点头:“只要你说出——贺旻毒杀西南将军的‘真相’,我保你一跃为西南都督,封侯入籍,登堂入室。”
楚瑜眼中闪过一抹冷光。
“真相?”
“那你要的是‘真’的,还是你想要的?”
太后目光一沉:“你只需说——他动了不该动的军粮,残害副将,图谋不轨即可。至于证据,我早为你备好。”
“这世间的真相,从来都不是‘真的’,而是‘有用的’。”
楚瑜不语,片刻后才低声道:“我明白了。”
—
翌日,御前大朝。
皇帝召集群臣,正式宣旨彻查贺旻案,命三法司会同刑部、御史台,重新审阅旧卷,并召当年随军亲将核查供词。
就在此时,太后遣人入殿,奉上一封密信——
“西南旧部将领楚瑜,现已回京。”
皇帝面色骤变,转向沈婉宁:“楚瑜……此人你可识得?”
沈婉宁缓缓起身:“回陛下,贺旻出征西南前,曾亲任楚瑜为先锋,战败之后,楚瑜下落不明,朝中皆以为死于敌军。”
“如今十年归来,恐怕……别有用心。”
皇帝面色阴沉,将信摔于案上:“命他明日入殿对证!”
群臣哗然。
而太后的旨意之下,裴守谦率先上前:“陛下,既然楚瑜乃旧部,亲历贺旻出征之事,或可为贺案一断公道。陛下若能开听,不失为昭雪之举。”
皇帝强压怒意:“朕自会听,只是……真相二字,不容掺半分虚妄。”
沈婉宁垂眸,指尖微紧。
太后终于出手了。
—
是夜,凤仪宫烛火未熄。
白清辞披着玄衣而入:“楚瑜之人我查过,他幼年受贺家所救,一直追随贺旻。十年前突然叛乱,事有蹊跷。”
沈婉宁望向窗外,沉声道:“他当年并非贺家人,而是……太后门下‘影子营’的孤子。被送入贺旻军中,是为卧底。”
“我怀疑,当年贺旻兵败,就是因他泄露军机。”
白清辞眼中泛起寒意:“那他今日归来,定是要为太后涂抹旧案。”
“明日一战,恐难以善了。”
沈婉宁点头:“我已调谢无极暗中查他十年前行踪,若能找到蛛丝马迹,便可当堂反击。”
她低声道:“贺旻的冤,不容再被人玷污。”
—
翌日,御前早朝,楚瑜身着青袍入殿,仍戴着那副白玉面具,声音冷淡沙哑:
“草民楚瑜,拜见陛下。”
皇帝凝视着他,淡声道:“你说当年贺旻图谋不轨,意图夺兵自立,可有实证?”
楚瑜沉声道:“当年西南军粮空虚,贺旻暗调边关军资,欺上瞒下,致副将暴毙,草民以亲眼所见记之。”
“此事,俱在我军中私录,可供核查。”
皇帝眉头紧皱:“军中私录?”
沈婉宁忽而上前一步,冷声道:“陛下,臣妾愿质问楚瑜三事。”
皇帝点头:“准。”
沈婉宁眸光如炬:“第一,当年西南军粮被盗,楚瑜可知是何人所为?”
楚瑜神色不动:“贺旻令我回营查账,却亲自调走八成粮草,令我空手而归。”
“第二,副将之死,据太医院卷宗,乃服毒暴毙,而非战伤,可有旁证?”
“有。当夜,属下段钧曾目睹贺旻亲入副将营,次日便传其身亡。”
“段钧,现何在?”
楚瑜一顿,语气冰冷:“战后未归,恐已死。”
朝中一片哗然。
皇帝双拳紧握。
沈婉宁却忽然一笑,抬手掷出一物:“那臣妾今日便请一人——亲至殿前!”
宫门外,一名蓬头垢面的中年汉子被谢无极带入,正是……段钧。
段钧一见楚瑜,面露惧色,忽跪地大哭:“陛下!贺将军无罪!是我……被人以家眷相胁,不得已诬陷!”
“贺将军临终前言:若日后朝堂再提旧案,愿段钧以死谢罪,还其清白!”
全场震动!
楚瑜猛地抬头,眼中布满血丝:“你……怎么会……还活着?”
段钧怒声道:“贺将军藏我密林,命我苟活,只为有一日能揭你楚瑜狼子野心!”
—
皇帝手指紧握,脸色如霜。
“楚瑜,太后亲荐之人,竟以虚言诬陷朕兄!你可知罪?”
楚瑜面色苍白,一步步后退。
就在这时,殿外传来急报:
“报——西南密信传来!十年前楚瑜曾私递兵图与西夷,使我军主力尽失!”
“此事,已有确证!”
皇帝怒声而起:“来人,拿下楚瑜!彻查太后门下‘影子营’之事!”
—
楚瑜被拖出殿时,猛地仰天长笑:“沈婉宁,你以为你赢了?这朝堂,不过刚开始!”
沈婉宁凝视着他,眸中冷意如冰:“但至少,我替他,拿回了真相。”
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