老约翰那冰冷残酷的话语如同淬毒的楔子，狠狠钉进了陈观混沌的意识深处。燃料……痛苦、悔恨、恐惧……是燃料？为了艾米，为了那一点点可能救她的“火花”……
他闭上眼，不再逃避那吞噬心智的黑暗。艾米被深蓝色粘液卷走时那双盛满悲伤和期望的大眼睛，维泽尔紫色斗篷下那毫无温度、如同打量实验样本般的眼神，自己右臂被硬生生撕裂时那无法形容的剧痛和深入骨髓的无能感……所有被他强行压下的碎片，此刻被他主动翻搅出来，像滚烫的烙铁，一遍遍烫在灵魂最脆弱的地方。
悔恨如毒蛇噬心。恐惧如冰水灌顶。痛苦如永无止境的电刑，在右肩那空荡的创口处疯狂肆虐。
“呃……” 压抑不住的痛哼从他紧咬的牙关里挤出，冷汗瞬间浸透了后背单薄的衣物，身体不受控制地微微痉挛。这自虐般的回忆，比老约翰那碗苦胆汁糊糊更令人作呕，比断臂的疼痛更钻心刺骨。但他强迫自己沉浸其中，让那焚心的火焰在胸腔里熊熊燃烧。
活下去……变得更强……找到她！
这个念头，在这自我施加的炼狱中，非但没有被痛苦淹没，反而像淬火后的钢铁，变得前所未有的清晰、坚硬。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。陈观在自我折磨的虚脱边缘挣扎时，一个沙哑的声音打破了沉寂。
“时间到了。” 老约翰佝偻的身影不知何时又站在了工作台前，手里拿着一个边缘磨损的金属碗，里面盛着之前那种散发着浓烈苦涩气味的深褐色草药糊糊。“换药。”
知更立刻惊醒，揉了揉酸涩发红的眼睛，连忙起身。她看到陈观惨白的脸上布满冷汗，嘴唇干裂，身体还在无意识地颤抖，心猛地揪紧。“陈观，你……” 她想问他还好吗，但话到嘴边又咽了回去。他看起来糟透了，但那双紧闭的眼皮下，似乎有什么东西在燃烧，一种近乎绝望的执拗。
老约翰没理会陈观的状态，直接将碗递给知更。“旧的刮掉，涂新的。动作快。” 他浑浊的目光扫过陈观被草药糊糊包裹的右肩断口，“药效过了，深渊的‘狗链子’（Hound's Leash）又在挠墙了。”
知更深吸一口气，接过沉重的金属碗。那浓烈的苦涩气味让她胃里一阵翻腾。她坐到床边，看着陈观肩上那层已经干涸、龟裂的深褐色糊糊，小心翼翼地用一块相对干净的布角，蘸了点旁边水桶里浑浊的水——班克斯说过，这是“过滤水”，锈窖里最干净的液体了。
“忍着点，陈观。” 她声音很轻，带着不易察觉的颤抖。湿润的布角触碰到干涸的药糊边缘，试图将其软化剥离。
“嘶……” 即使隔着布料和糊糊，那细微的动作也像拨动了连接着神经末梢的琴弦，一阵尖锐的刺痛让陈观猛地抽了口气，身体瞬间绷紧。
“别动！” 知更吓得手一抖，连忙按住他仅存的左肩。
“丫头，刮！不是摸！” 班克斯粗哑的声音从阴影里传来，带着不耐烦。他依旧靠在那堆零件上，擦拭着他那把心爱的匕首，但眼睛却盯着这边，疤脸上没什么表情。“那层壳子下面是烂肉和流脓的深渊印记（Abyssal Mark），你不下狠手刮干净，新药糊糊渗不进去，顶个屁用！他嚎得再惨也得刮！想让他多活两天，就别婆婆妈妈！”
班克斯的话像鞭子抽在知更心上。她咬紧下唇，指甲几乎嵌进手心。是的，仁慈在这里是奢侈品，是催命符。她不再犹豫，眼神变得坚定，手上的动作也加重、加快起来。湿润的布用力擦拭、刮蹭着干涸的药糊边缘和创口周围的皮肤。
“呃……啊！” 陈观的身体剧烈地颤抖起来，每一次刮蹭都像用粗糙的砂纸打磨着裸露的神经。汗水如同小溪般从他额头淌下，浸湿了身下的金属床单。他死死咬住下唇，铁锈般的腥味在口中弥漫，硬生生将那濒临崩溃的惨叫堵在喉咙深处，只发出压抑到极致的、如同野兽负伤般的呜咽。他仅存的左手死死抓住冰冷的床沿，指关节因为过度用力而发出咯咯的轻响，青筋暴起。
刮掉旧药糊的过程不亚于一场酷刑。当最后一块深褐色的硬壳被剥离，露出下面红肿、狰狞、边缘微微外翻、带着诡异暗紫色纹路的巨大创面时，一股难以形容的、混合着草药余味、腐烂组织和深渊气息的腥甜恶臭瞬间弥漫开来。创面中心，似乎有极其微弱的、不祥的深紫色流光在血肉深处一闪而逝。
“呕……” 知更脸色煞白，胃里翻江倒海，强忍着呕吐的冲动。她不敢多看那可怕的伤口，颤抖着手，快速地从碗里挖出那散发着浓烈苦味的新鲜药糊，厚厚地、几乎是带着一种赎罪般的狠劲，糊满了整个创面。
“呃——！” 当那冰凉、粘稠、带着强烈刺激性的新药糊接触到裸露的创口神经时，陈观的身体猛地向上弓起，如同离水的鱼，发出一声短促而凄厉的抽气声，眼前瞬间被黑暗和金星淹没。那感觉就像无数烧红的钢针同时扎进了血肉深处，又像冰冷的硫酸在腐蚀骨头！
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