“源初之种？” 知更的心猛地一跳，手下意识地捂住了颈间衣物下的金属挂坠。它果然和这里有关！而且，它似乎救了陈观一次？刚才那乳白色的光芒…
“啊，看来你自己也不太清楚你戴着的是什么？” 面具男子捕捉到她的动作，发出一声低笑，“没关系。我更感兴趣的，是眼前这位‘载体’先生还能撑多久。” 他的目光重新聚焦在陈观身上，带着一种评估货物价值的冷酷。“按照现在的崩溃速度…嗯，大概…还能再驱动一次刚才那种规模的‘烟火’？或者，干脆放弃抵抗，让‘深渊回响’彻底接管，变成一个只剩下破坏本能的…小玩具？”
“不！不许你伤害哥哥！” 艾米像一头被激怒的小兽，张开小小的手臂挡在陈观身前，尽管她的身体因为恐惧而抖得像风中的落叶。
“伤害？” 面具男子似乎觉得很有趣，“小可爱，伤害他的是他自己，是这该死的命运，是这‘钥匙’的宿命。我只是…在陈述一个事实。” 他微微俯身，面具几乎要贴近艾米惊恐的小脸，声音压得更低，带着一种蛊惑人心的磁性，“或者，你想救他？也想救你的姐姐？”
艾米被他突然的靠近吓得往后一缩，撞在知更身上，但听到“救哥哥姐姐”几个字，她眼中瞬间爆发出强烈的光芒，用力点头：“想！艾米想救哥哥姐姐！”
“艾米！别信他！” 知更厉声喝止，心中警铃大作。这个人太危险了！
面具男子直起身，无视知更的警告，对着艾米，也像是对着地上挣扎的陈观和虚弱的知更，摊开了双手。“看，多么感人的羁绊。好吧，看在小可爱这份真挚的份上…” 他话锋一转，语气变得如同魔鬼在低语，“我给你们一个选择。”
他的右手从风衣口袋中缓缓取出一个东西。
那是一个巴掌大小、材质非金非木的黑色方盒。盒子的表面布满了极其精密、如同活物般微微蠕动的暗红色纹路。盒子顶端，镶嵌着一颗指甲盖大小、散发着不祥暗紫色光芒的、如同凝固血液般的晶体。
“共生契约。” 面具男子的指尖轻轻拂过盒子上暗红色的纹路，那些纹路仿佛被唤醒，发出更亮的红光。“一个机会。让我们的‘载体’先生，暂时摆脱崩溃的痛苦，甚至…获得一点点掌控那‘钥匙’之力的可能。代价嘛…” 他的目光扫过陈观和知更，“…一点点微不足道的‘联系’，以及，完成一件小小的、对你们来说或许也是举手之劳的事情。”
“什么…契约？” 陈观的声音嘶哑得如同砂砾摩擦。他强撑着最后一丝清明，赤红的眼睛死死盯着那个散发着不祥气息的盒子。本能在疯狂尖叫着危险！远离！但身体里冰火交织的炼狱酷刑，以及知更和艾米绝望的处境，像两把钝刀在反复切割他的神经。他需要力量！哪怕只是暂时缓解这非人的痛苦！哪怕…是与魔鬼交易！
“很简单。” 面具男子蹲下身，与陈观布满血丝的赤红眼眸平视，距离近得能感受到对方痛苦而灼热的呼吸。“签下它。契约的力量会暂时稳固你崩溃的身体，压制‘深渊回响’的躁动，让你能像个…嗯，半个人一样活动。作为交换，我需要你帮我取一件东西。一件就在这片绿洲深处，只有你这把‘钥匙’才能接触到的东西。” 他晃了晃手中的黑盒，那暗紫色的晶体闪烁着妖异的光，“签了它，痛苦会减轻，你也能站起来，去找能真正救你同伴的‘纯净之水’。”
“纯净之水？” 知更敏锐地捕捉到这个词，“你不是说湖水有毒？”
“应急净化后的湖水是毒，没错。” 面具男子耐心地解释，如同在教导无知的学生，“但LZ-7的核心深处，在‘生命方碑’的最底层，存在着一小汪‘源生之泉’。那是方碑最初的生命之源，未被污染，纯净无比。只有‘净水之钥’的载体，才能靠近并汲取它。” 他的目光转向陈观，“怎么样？用暂时的力量和一点点未来的‘小忙’，换取缓解痛苦、行动能力，还有…救她们命的机会？很划算的交易，不是吗？”
诱惑如同毒蛇的信子，舔舐着陈观濒临崩溃的神经。减轻痛苦…站起来…找到纯净之水救知更和艾米…每一个词都精准地击中了他内心最深的渴望！那冰火地狱般的折磨，让他几乎想要立刻答应！
“代价…是什么？” 知更的声音冰冷地插了进来，带着洞悉的锐利。她绝不相信所谓的“微不足道的联系”和“举手之劳”。这个男人身上散发着浓重的阴谋气息。“那‘联系’到底是什么？你要他取什么东西？”
面具男子轻轻笑了，笑声低沉而愉悦。“聪明的鸟儿。代价…自然是契约的约束力。签下共生契约，我们的生命和力量会短暂地、非常浅层地联结在一起。这样我才能借给你力量稳住伤势啊。至于取什么东西…” 他顿了顿，语气变得有些飘忽，“…一件小小的‘纪念品’，一件被方碑守护着的…‘旧日残响’。放心，对你们无害。甚至，可能对解决你们目前的困境也有那么点…意想不到的帮助？” 他最后的话语带着明显的诱导和未尽的深意。
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