刘洪面如死灰,瘫软在地。
三日后,刘洪在狱中"畏罪自尽",而李挺则亲自登门拜访高俅的侄子——漕运使高世德,将查抄的半数赃银"孝敬"了过去。
高世德哈哈大笑,拍着李挺的肩膀道:"李大人果然懂事!以后曹州的事,咱们一起发财!"
李挺微笑颔首,眼底却闪过一丝冷意。
半年后,曹州官场再无人敢违逆李挺。
他一面替蔡京、高俅搜刮民脂民膏,一面暗中培植自己的势力。凡有不从者,轻则流放,重则家破人亡。
一次,曹州大旱,百姓颗粒无收,而朝廷下拨的赈灾粮款却被李挺截留大半,转手卖给了粮商。
饥民聚众请愿,跪在州衙前哭嚎:"青天大老爷,救救我们吧!"
李挺站在衙门口,冷眼俯视这群面黄肌瘦的百姓,忽然想起多年前,自己也曾像他们一样,跪在青州府衙前,为贫民讨公道。
"刁民聚众闹事,扰乱官府!"他厉声喝道,"来人,给我打!"
衙役如狼似虎冲入人群,棍棒交加,哀嚎遍野。
当晚,李挺在府中设宴,款待漕运使高世德和盐商周员外。觥筹交错间,周员外谄笑道:"李大人手段高明,如今曹州上下,谁不敬您三分?"
李挺举杯轻笑,目光却落在厅堂正中的匾额上——那是他亲手所书的"清正廉明"四个大字。
他忽然觉得可笑。
当年的"李青天",如今却成了百姓口中的"李阎王"。
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