“虎头帮行凶之人是谁？”
“是……是虎头帮的二当家赵虎和几个帮众。”
“即刻缉拿赵虎等人！”陈峰怒喝一声，又转头安抚老汉，“老人家放心，本王定还你儿子一个公道。”
紧接着，又有百姓陆续上堂，状告虎头帮强抢民女、敲诈勒索、逼死人命等种种恶行。一桩桩，一件件，听得陈峰怒火中烧。
正在此时，衙役来报：“王爷，赵虎等凶犯已缉拿归案！”
赵虎被带上堂时，虽戴着手铐脚镣，却仍一脸桀骜不驯：“陈峰，你别得意！就算你抓了我，我家三爷也不会放过你！”
“大胆狂徒！”陈峰猛地一拍惊堂木，震得公案上的文房四宝都跳了起来，“在本王的公堂之上，还敢如此嚣张！你可知罪？”
“我有何罪？”赵虎梗着脖子。
“有人指认你强占他人田产，殴打致人死亡，可有此事？”
“哼，是又怎样？在这丰盛县，我说的话就是王法！”
陈峰冷笑一声：“在这丰盛县，本王才是王法！来人，取刑具！”
随着衙役们将夹棍、板子等刑具摆放在堂前，赵虎的脸色终于变了。但他仍心存侥幸，闭口不答。
陈峰命人将之前百姓们的证词一一宣读，又出示了从虎头帮老巢搜出的账本，上面清楚地记录着每次恶行的时间、地点和所得钱财。在铁证面前，赵虎的心理防线终于崩溃，他瘫倒在地，将虎头帮的所作所为一五一十地交代了出来，包括如何与县丞王富勾结，如何接受孟国商人的钱财，为其提供便利。
审讯持续了整整一天，当夕阳的余晖洒在县衙的青砖灰瓦上时，陈峰终于站起身来，声音洪亮地宣判：“虎头帮赵虎等人，横行乡里，无恶不作，草菅人命，判处斩立决！其余帮众，按罪行轻重，分别处以徒刑、流放！县丞王富，贪赃枉法，通敌叛国，即刻革职查办，押解进京，交由刑部处置！”
公堂之外，百姓们听到宣判，顿时欢呼雀跃，跪地叩谢：“青天大老爷！青天大老爷！”
处理完事情的陈峰带领士兵回到了开平镇，护城河泛着粼粼波光，岸边垂柳新芽初绽。陈峰站在城头，望着河面上零星往来的小渔船，眉头紧锁。自剿匪归来，他便将目光投向水运，青崖县与丰盛县的治理渐入正轨，唯有打通漕运，方能让三县商货互通，重现开平镇昔日"九省通衢"的繁华。
"王爷，这是工部绘制的船厂图纸。"孙师爷展开泛黄的绢布，上面密密麻麻标注着船坞、工坊与仓储布局，"但建船厂所需木料、铁钉、桐油皆是海量，且需能工巧匠..."
"明日起，张贴告示招募造船匠。"陈峰指尖划过图纸上的船台，"木料从镇北林场调拨，铁钉由匠坊日夜赶制。至于桐油..."他突然顿住，目光扫过城外连绵的桐树林，"本王记得，青崖县多有种植桐树的农户？"
三日后，青崖县桐油作坊前，陈峰身着粗布短打，混在商贾队伍中。作坊主人王有德正指挥伙计搬运木桶，见到陌生人靠近，警惕地眯起眼睛："收桐油的？今年产量早被周家商号包圆了。"
"不知周家用何价收购？"陈峰掏出一枚银锭，在掌心轻轻敲击。
王有德瞥见银锭，神色稍缓："十文钱一斤。不过他们压秤厉害，实际到手..."他突然住口，狐疑地打量着眼前人，"你到底是谁？"
话音未落，远处传来马蹄声。数十匹快马疾驰而来，为首之人正是周国商人周世昌。他翻身下马，皮靴重重踏在石板路上："王老板，本公子要的桐油可备好了？"目光扫过陈峰，冷笑一声，"哪来的杂鱼，也敢插手本公子的生意？"
陈峰不慌不忙亮出身份。周世昌脸色骤变，扑通跪地："小人不知王爷驾到，罪该万死！"
"万两黄金收购全县桐油，可有此事？"陈峰声音冰冷。周世昌额头渗出冷汗，支支吾吾承认与县丞勾结，意图垄断漕运物资。陈峰当场命人查封周家商号，将桐油定价改为八文钱一斤，且由官府统一过秤。
消息传开，各地匠人、商贾纷至沓来。半月后，城西十里外的空地上，船厂地基已初见规模。陈峰每日亲临工地，头戴斗笠与匠人们一同搬运木料。他发现传统榫卯结构耗时过长，便与老匠师张木生反复试验，改良出"燕尾榫快速拼接法"，造船效率提升三成。
然而，新船下水前的试航却遭遇波折。首艘漕船在河中剧烈摇晃，险些倾覆。陈峰连夜召集匠人群策群力，在船底加装平衡龙骨，又将风帆改为可调节角度的三角帆。
开平镇新建成的造船厂内，木屑纷飞，斧凿声此起彼伏。陈峰摘下斗笠，望着码头上新造的漕船，眉头拧成了疙瘩。前日试航时，一艘货船在湍急的河湾处竟出现船板开裂，虽未酿成大祸，却如一根刺扎在他心头。
"王爷，张木生师傅求见。"孙师爷匆匆赶来，身后跟着头发花白的老匠人。张木生颤巍巍呈上一块断裂的船板，断面处木纹杂乱，隐约可见虫蛀痕迹："这批松木是从青崖县运来的，看似结实，实则内里已空。还有这铁钉..."他敲了敲船舷，铁锈簌簌掉落，"锻造时火候不足，韧性太差。"
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