测试到第七人时，测力弓“啪”地断成两截。新兵缩着脖子说：“俺家是开石场的，从小搬石头。”陈峰捡起断弓，见断裂处有暗纹——这弓曾被细作偷换过材料，幸好新兵的神力直接拉断了弓弦。
陈峰根据士兵神力改良箭支，命老赵熔了熟铁铸箭头，箭杆用辽东铁桦木，尾部绑着三片尾羽。“这箭重三斤，”他将箭插在地上，箭头没入土中三寸，“普通弓拉不开，只有咱箭营能使。”花猫试着搭箭，弓弦拉满时，铁桦木箭杆发出“咯吱”响。
许诺在箭羽上涂了层蜡：“蜡能减少风阻，”她用针在蜡层刻出梅花纹，“每支箭的花纹不同，细作要是偷换，一眼就能看出。”王三背着箭囊走来，囊底的铁环被压得变了形：“大人，这箭比俺当年射虎的还沉，要是敌人的铁甲准能射穿。”
陈峰设计了“神力九练”：石锁深蹲、木桩撞肩、铁球抛接、石担走桩、铁链拔河、铜钟推举、石板碾压、铁索攀爬、巨弓拉弦。每日卯时，箭营的操练声能传遍开平镇，连西市的豆腐摊都跟着震动。
花猫负责铁链拔河，他将十名士兵分成两队，铁链中间系着枚铜铃。“听铃声变阵！”他话音刚落，铁链突然绷直，铜铃发出刺耳的“叮”响，惊得房顶上的麻雀纷纷坠地。陈峰站在观礼台，见铁链上的防滑纹被磨得发亮——那是他让工匠刻的“防细作攀爬纹”。
秦霜带着女眷做护具，用多层牛皮缝制护肩，里面塞着艾草和磁石：“磁石能吸住细作藏的铁针，”她用银线在护具上绣出箭羽纹，“针脚密得连蚊子都飞不进。”
陈峰将火铳营与箭营混编，发明“铁火连环阵”：火铳手在前三层齐射，箭营在后排抛射重箭，中间夹杂持盾步兵。操练时，重箭破空的呼啸与火铳的轰鸣交织，惊得镇外的飞鸟集体改道。
花猫左臂绑着铁护肩，同时操控火铳与弓箭。他先放一枪，趁后坐力的间隙张弓搭箭，箭尾的铜铃在空气中划出弧线。“看！”陈峰指着靶场，重箭穿透火铳打穿的弹孔，将靶心的铜铃钉在木杆上，铃舌发出持续的颤音。
秦霜在阵图上画满梅花标记：“每个箭头的落点都要记清，”她用朱砂笔圈出几个坐标，“这几处是孟国细作常藏的位置，重箭要多照顾。”王三背着特制的“箭雨篓”，篓底有机关，一按按钮就能同时射出十支重箭，箭雨落下时，竟在地上砸出个梅花形的坑。
冬至那日，陈峰再次试拉“惊鸿弓”。他按秦霜的药方泡了三个月的药浴，右臂筋络已恢复七八分。当弓弦拉至三石刻度时，他听见弓身发出与当年相同的“嗡”鸣，却不再是酸麻，而是蓄力的震颤。
“大人！”花猫捧着支新铸的箭头跑来，箭头呈梅花形，中间嵌着半片玉佩，“这是从孟国细作尸体上搜的，跟您的惊鸿弓纹样一样。”陈峰接过箭头，玉佩的冰凉触感透过指尖，忽然想起梦云下葬时，他亲手将另一半玉佩放在她掌心。
箭营的士兵们围着篝火打磨箭头，张屠户用屠刀削着箭杆，老赵用斧背砸着箭镞，火星溅在他们满是老茧的手上。
花猫举起那支嵌着玉佩的箭头：“大人，这箭能传世了！”陈峰摸着箭头的梅花纹，玉佩的棱角硌着他的指腹。
秦霜给每位神力士兵发了枚铜哨，哨声频率只有他们能听见：“细作要是模仿，准会把自己震聋。
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