开平镇的暮春，在镇子里百姓们却早已围了里三层外三层的人，个个脖子伸得像被拎起的鹅，目光齐刷刷地盯着土坡上那顶八抬大轿。
轿帘掀开，先下来的是个身着皂隶服饰的精壮汉子，手里拎着一面铜锣，“哐哐”敲了两声，嘶哑的嗓子喊开：“开平镇镇令，兼开平郡王陈大人驾到——”
话音未落，陈峰已从轿中走出，陈峰今日没穿郡王的蟒袍，只着了身便于行动的常服，脚下是双半旧的牛皮靴，显然是准备亲自下地。他没理会众人敬畏又好奇的目光，径直走到老槐树下的石碾旁，清了清嗓子，声音不大，却带着一股穿透力，稳稳地落进每个人耳朵里：“乡亲们，都知道今日叫大家来做什么吧？”
人群里响起一阵嗡嗡的议论声，几个胆大的汉子高声应着：“听说是种啥……水稻？大人，那是个啥玩意儿？能吃吗？比咱的莜面、高粱还顶饿？”
陈峰笑了笑，从身后随从捧着的木盒里，拿出一把金黄色的谷粒，高高举起：“大家看，这就是水稻的种子。它呀，不是长在旱地里的，是长在水田里的。结出来的谷子，磨成米，叫大米，煮成饭，又香又软，可比咱们的莜面、高粱精细多了。”
他顿了顿，目光扫过一张张写满疑惑和不信任的脸。开平镇地处北方苦寒之地，向来只种莜麦、高粱、粟米这些耐旱的作物，别说种水稻，很多人连大米都没见过几次，只知道是南方富贵人家吃的东西。让他们在这旱地种水稻？简直是天方夜谭。
“大人，”一个头发花白的老汉拄着拐杖往前挪了挪，脸上布满沟壑，“不是俺们不信您，实在是……这地儿，能种出水来？再说了，就算有水，这稻子咋种？咱可从来没见过啊。”
这话说到了众人的心坎里，纷纷点头称是，眼神里满是“您就别折腾了”的意味。
陈峰早料到会是这般情景，他不急不缓地放下谷粒，拍了拍手：“老丈说得对，万事开头难。这水稻，咱们开平镇以前是没种过，但不代表不能种。我已经请了南边来的老农，过几日就到。不过在那之前，有些准备工作，咱们得先做起来。”
他示意随从展开一张画在羊皮上的图纸，图纸上用炭笔勾勒出一块块规整的方格，旁边还有水流的标记。“这是水田的样子。种水稻，第一步就是得有水田。乡亲们，你们看，”他指着图纸上的方格，“每一块田都得整平，四周要筑起田埂，防止水漏出去。中间还要开沟，方便灌水和排水。”
“灌水？”又有人嘀咕，“咱这儿井水都得打老深，上哪儿弄这么多水灌田？”
“水的问题，我已经想办法了。”陈峰指向镇外的方向，“你们知道西边那片荒滩吧？我勘察过了，那里地势低，地下水脉旺盛，只要挖几条水渠，把水引过来，再建几个蓄水池，足够咱们种上百亩水田了。”
他的语气斩钉截铁，眼神里充满了自信。这种自信像一颗投入平静湖面的石子，在众人心中激起了一丝涟漪。他们知道，陈峰从来不是说空话的人，这三年来，他带着大家修水渠、建窑洞、办义学，哪一件不是从无到有，把不可能变成可能？
“可是大人，”一个年轻汉子挠了挠头，“就算有了水田，这稻子咋种呢？播种？插秧？施肥？咱啥都不懂啊。”
“不懂，我就教你们。”陈峰的声音温和却坚定，“从今天起，我每天都会去西边的荒滩，带着愿意跟着学的乡亲们，先把水田整出来。等南边的老农到了，再手把手教大家插秧、管理。我知道难，但是乡亲们，”他环视着众人，目光里充满了恳切，“咱们开平镇，靠天吃饭靠了多少年？哪一年不是看老天爷的脸色？要是这水稻种成了，咱们以后就有了新的活路，就算遇到旱灾，有水田在，也能保个收成。这是为咱们自己，为咱们的子孙后代啊！”
这番话掷地有声，敲在每个人的心上。是啊，谁不想日子过得好一点？谁不想给子孙留点念想？虽然心里还是打鼓，但陈峰的话，像一团火，点燃了他们心底那点微弱的希望。
“俺跟大人干！”最先开口的是老丈的儿子，一个壮实的后生，他把袖子一挽，“不就是挖田埂、整水田吗？力气咱有的是！”
“俺也去！”
“算俺一个！”
人群渐渐骚动起来，报名的声音此起彼伏。陈峰看着眼前这些朴实的乡亲，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，这第一步，算是迈出去了。
三日后，西边的荒滩上已是一片热火朝天的景象。陈峰果然没有食言，他脱去了锦袍，换上了一身粗布短打，裤腿高高挽起，露出结实的小腿，和乡亲们一起，扛着锄头，在泥泞的荒滩上忙碌着。
郡王亲自下地干活，这可是开天辟地头一遭。起初，乡亲们还有些拘谨，不敢靠近，只是远远地看着。但陈峰就像个普通的庄稼汉一样，抡起锄头就干，汗水顺着他的额角滑落，滴在泥土地里，他也不在意，只是时不时直起腰，吆喝两句，让大家注意队形，别挖歪了。
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