七星剑在云海中穿梭，剑吟声带着几分归途的轻快。昆仑的苍茫雪域已被远远抛在身后，下方的大地渐渐染上了江南的温润与秀美。离开昆仑时，玄真子掌门的嘱托、李玄风的惜别眼神，还有那枚沉甸甸的昆仑令，都化作我心中前行的动力。
安葬了魔渊初代之主的遗骨，了结了一段因果；探得了上古秘辛，明白了魔渊的真相与自身的责任；更在昆仑的原始灵气与浩瀚典籍中巩固了修为，坚定了道心。此番昆仑之行，可谓收获巨大。
然而，修行之路并非只有高山仰止的问道与仙风道骨的玄妙，红尘炼心，体悟众生，亦是不可或缺的一环。老天师曾言“民心所向，方能护道”，黄山老者点化我“道在心中，亦在众生之中”，王玄通道长更明示“愿力修行，需行善积德，泽被苍生”。这些教诲，都指向同一个方向——我的道，离不开这芸芸众生，离不开这片烟火红尘。
因此，我并未直接飞回某个道观或名山，而是决定放慢脚步，重返江南，再次深入这片因隆庆开关而日渐繁荣，却也暗藏着疾苦与矛盾的鱼米之乡，去看看张居正的改革推行得如何，去听听这盛世图景下百姓的真实声音，也为自己积累更多的愿力，为日后可能到来的魔渊决战积蓄力量。
我收敛了七星剑的光芒，与白泽降落在长江南岸的一处渡口。此地商船往来如织，码头上人声鼎沸，搬运工人的号子声、商贩的叫卖声、船夫的吆喝声交织在一起，一派繁忙兴旺的景象。
“哇！哥哥，这里好多船啊！比京师的运河还热闹！”白泽化作少年模样，好奇地瞪大了眼睛，小脸上满是兴奋。
我笑了笑，拉着他走进渡口旁的小镇。小镇不大，却因水陆交通便利而异常繁荣。街道两旁店铺林立，茶馆、酒肆、米行、布庄、当铺……应有尽有。行人摩肩接踵，衣着光鲜的商贾与面带风霜的船夫擦肩而过，操着南腔北调的口音，谈论着生意、收成、或是远方的见闻。
空气中弥漫着水汽、鱼腥味、酒糟味和各种食物的香气，混杂在一起，形成一种独特而充满活力的市井气息。这与昆仑的清冷、泰山的庄严、武当的清静截然不同，却也别有一番滋味，让我感到一种久违的亲切。
我们找了一家临河的酒馆坐下，点了几个当地的小菜，一壶米酒。酒馆里坐满了船夫和行商，他们大声谈笑着，划着拳，气氛热烈。
“听说了吗？朝廷推行那什么‘一条鞭法’，说是要把各种杂税都并到田赋里，按亩收银子，省了不少麻烦事！”一个皮肤黝黑的船夫灌了一口酒，大声道。
“是省事了，可咱这没地的船户，还有那些做小本买卖的，岂不是……”另一个略显精明的汉子压低声音道，“听说有些地方的官府，借着清丈田亩的机会，跟那些大户勾结，隐瞒田产，把税负都摊到咱们这些穷哈哈身上了！”
“可不是嘛！我家那几亩薄田，今年交的银子比去年还多了！”旁边一个老农叹了口气，满脸愁容，“这日子，真是越过越难了。”
“唉，张阁老（指张居正）是好心，想为咱们老百姓办点实事，可下面那些歪嘴和尚，把好好的经给念歪了！”
“谁说不是呢！官官相护，咱们小老百姓，能有啥办法？”
我静静地听着他们的议论，心中暗自思量。张居正推行“一条鞭法”，旨在简化税制，减轻农民负担，抑制土地兼并，本是利国利民的大好事。但任何改革，在推行过程中都难免遇到阻力，尤其是触动了地方豪强和部分官吏的利益。看来，张居正的改革之路，确实布满了荆棘。
我放下酒杯，取出一枚好运符，递给那位唉声叹气的老农，温和道：“老人家，莫要过于忧心。新政推行，总有波折，相信朝廷会慢慢好起来的。此符赠你，愿家宅平安，诸事顺遂。”
老农接过符纸，看着这精致的符纸（皇宫御赐）和精美的符绘，知道不凡，浑浊的眼中闪过一丝感激，连声道谢：“多谢道长！多谢道长！”
旁边几人见状，也纷纷凑过来，好奇地打量着符纸。我淡然一笑，又取出几枚，分赠给他们，道：“诸恶莫作，众善奉行，心存善念，自有福报。”众人接过符纸，如获至宝，纷纷道谢。
离开酒馆，我们继续在小镇上闲逛。我看到，商铺里的货物琳琅满目，来自天南海北；码头上堆满了待运的丝绸、瓷器、茶叶；街头巷尾，也能见到一些衣着光鲜、谈吐不凡的读书人。隆庆开关带来的商贸繁荣，确给江南带来了活力。
然而，繁华的表象之下，我也看到了隐藏的疾苦。在一些偏僻的巷子里，我看到衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，眼神麻木；看到面黄肌瘦的妇人抱着生病的孩子，焦急地等待着郎中；看到一些失去土地的农民，被迫涌入城镇，靠打零工勉强糊口，脸上写满了迷茫与不安。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”我心中轻叹，这便是真实的红尘百态。盛世之下，亦有阴影；繁华背后，总有代价。
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