北风裹挟着碎雪掠过斡难河冰封的河面，将岸边的芦苇压得低伏。1281年的冬天来得格外早，正如大蒙古国面临的危机一般，冷酷而迫近。
在哈拉和林的大汗行帐内，铜制火盆中跳动的火苗将忽必烈的身影投射在牛皮帐幕上，忽明忽暗。这位年逾古稀的大汗正用颤抖的手摩挲着案头的羊皮地图，上面密密麻麻标注着帝国的疆域——从东海之滨到多瑙河畔，从西伯利亚冻土到中南半岛的热带雨林。曾经，这张地图象征着无与伦比的荣耀，而现在，却像一张千疮百孔的渔网。
"报——"急促的脚步声打断了忽必烈的思绪，一名满身风雪的信使跌跌撞撞闯入帐内，"金帐汗国使者的车队在高加索山口遇袭，随行三十人全部遇难！"
羊皮地图从忽必烈手中滑落，啪嗒一声掉在铺着狼皮的地面上。他猛然起身，腰间的玉带撞得案上的青铜酒盏叮当作响。"又是伊利汗国？"他的声音低沉而冰冷，仿佛从九幽之地传来。
"正是，陛下。"信使跪在地上，额头贴着地面，"据幸存者称，袭击者举着伊利汗国的苍狼战旗，带队的正是阿八哈汗的堂弟。"
忽必烈的手指深深掐进雕花金椅的扶手，指节泛白。这已经是今年第三次类似的事件了。自从他的兄弟旭烈兀在西亚建立伊利汗国，与北方的金帐汗国就为了高加索牧场的归属冲突不断。这片牧草丰美的土地，曾经是蒙古铁骑的天然粮仓，如今却成了撕裂帝国的利刃。
"传我的命令，"忽必烈深吸一口气，努力平复着情绪，"派中书省右丞孛罗出使两国，务必让他们明白，同室操戈只会让外人看笑话！"
就在这时，又一名信使匆匆而入："陛下，东征日本的舰队...在鹰岛海域遭遇飓风，七百艘战船损毁过半，十万将士葬身鱼腹..."
这句话如同一记重锤，狠狠砸在忽必烈的心头。他踉跄了一下，扶住身旁的立柱才勉强站稳。眼前浮现出三年前第一次东征时的场景：千帆竞发，旌旗蔽日，他满怀信心地以为，凭借蒙古铁骑的威名，踏平东瀛不过是旦夕之事。可如今，两场海战，都折在了那片茫茫大海上。
"神风...神风..."忽必烈喃喃自语，声音里满是不甘与无奈。他想起出征前，国师胆巴曾预言"天道眷顾大元"，此刻却只觉讽刺。难道真的是上天在惩罚他吗？怎罚他背离了蒙古的旧俗，试图用汉人的方式治理这个庞大的帝国？
太子真金闻讯赶来时，正看见父亲对着刘秉忠的画像发呆。这位已故的汉人谋士曾是忽必烈最信任的智囊，辅佐他推行汉法，建立元朝。画像上的刘秉忠面带微笑，眼神睿智，仿佛在无声地诉说着昔日的抱负。
"父亲，您该歇息了。"真金轻声说道，将一件貂裘披在父亲肩上。
忽必烈苦笑着摇头："真金啊，你说这大蒙古国，怎么就走到这一步了呢？日本久攻不下，兄弟汗国又纷争不断，我是不是...做错了什么？"
真金沉默片刻，斟酌着字句："父汗，如今的大蒙古国，疆域横跨万里，民族数以百计，若还用草原旧制治理，恐怕难以长久。儿臣以为，当效仿汉法，以文治国，才能..."
"够了！"忽必烈突然暴怒，打翻了案上的茶盏，"汉法汉法，你天天就知道说汉法！那些汗国的人，哪个会愿意用汉人的法子？他们只认马背上的规矩！"
真金不再言语。他知道父亲此刻满心愤懑，说什么都是徒劳。但他也明白，若不做出改变，大蒙古国的分裂只会加速。自从忽必烈将统治重心南移，采用汉制建立元朝，西方的四大汗国就逐渐离心离德。他们认为这是对蒙古传统的背叛，是对成吉思汗遗训的亵渎。
在万里之外的金帐汗国都城萨莱，别儿哥汗正把玩着忽必烈的诏书，嗤笑一声："让我去大都？当我是三岁小儿吗？如今的大蒙古国，早已不是他忽必烈一人说了算。"他转头对亲信说道："传令下去，整顿兵马。伊利汗国的人欺人太甚，这次一定要让他们知道我们的厉害！"
与此同时，伊利汗国的阿八哈汗也收到了同样的命令。他将诏书扔在地上，狠狠踩了几脚："什么大汗？不过是个守着中原的土皇帝罢了。高加索牧场，我们绝不能让！"
两大汗国的军队在高加索山脉下集结。战马的嘶鸣声、兵器的碰撞声，打破了往日的宁静。曾经并肩作战的兄弟，如今却要兵戎相见。而这场战争，不过是大蒙古国分裂的序曲。
在大都，忽必烈望着地图上那片遥远的土地，心中满是无力感。他想起祖父成吉思汗统一蒙古各部时的情景，那时的蒙古人团结一心，战无不胜。可现在，他这个大汗的命令，在四大汗国眼里不过是一纸空文。
"或许，分裂真的无法避免了。"忽必烈喃喃自语，眼中闪过一丝悲凉。他想起自己一生的抱负：继承祖父的遗志，建立一个亘古未有的庞大帝国。可如今，这个帝国正在分崩离析，就像春日里的薄冰，看似坚固，实则脆弱不堪。
夜幕降临，哈拉和林的街道上寒风呼啸。远处传来悠扬的马头琴声，那是草原上的牧人在吟唱古老的歌谣。只是这歌声，不再像往日那般豪迈激昂，多了几分凄凉与无奈。大蒙古国的分裂前夜，就这样在无尽的纷争与无奈中悄然降临，而一个新的时代，也即将拉开帷幕。
在这个寒冷的冬夜里，没有人知道，当黎明到来时，这个曾经让世界颤抖的庞大帝国，将会走向何方。但有一点可以肯定：一个旧时代的终结，往往意味着新时代的开始，无论这个过程多么痛苦，多么漫长。
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