"我会让他们付出代价。"铁木真帮他披上自己的外衣，"等我成为可汗，整个泰赤乌部都会为你陪葬。"
"不。"锁儿罕摇头，"真正的可汗要学会宽恕，就像草原宽恕伤害过它的人。"
营地突然响起号角声。札木合冲进地牢，手里的弯刀还在滴血："塔里忽台跑了！泰赤乌部的人醒了！"
铁木真扶着锁儿罕往外走，看见合答安正在门口警戒，手里握着赤老温的弯刀。她的红头巾不见了，头发凌乱地披在肩上，却比任何时候都更像一个战士。
"骑马先走。"札木合将自己的战马牵来，"我和别勒古台断后。"
"一起走！"铁木真想拒绝，却被合答安推上马鞍。少女踮起脚，在他耳边说："记住，你不是一个人。"
战马冲进夜色时，铁木真听见身后传来喊杀声。他勒住马，转身看见札木合正在与三个泰赤乌士兵缠斗，月光下，少年的弯刀划出优美的弧线，像极了他们训练时刺向木桩的姿势。
"拿着！"别勒古台突然冲过来，将一个包裹塞进他怀里，"里面是塔里忽台的军旗，还有……"他喘着气，"合答安让我交给你的东西。"
回到营地时，天边已泛起鱼肚白。诃额仑点亮油灯，看见锁儿罕的断腿时捂住嘴，转身去熬草药。合撒儿帮着包扎伤口，别勒古台则迫不及待地打开包裹，里面掉出一面绣着狼头的旗帜，还有一个小皮袋。
皮袋里装着半块烤饼，上面有牙齿咬过的痕迹。铁木真突然想起合答安在铁匠铺里塞给他的肉干，想起她在雨夜中说的"活着回来"，手指轻轻抚过饼上的齿印，像是触碰一段温暖的记忆。
"哥，这是什么？"合撒儿举起军旗，狼头的眼睛处有一块暗红色的污渍，像是血迹。
"这是泰赤乌部的耻辱，"铁木真接过军旗，"也是我们的起点。"
他将军旗铺在地上，用匕首在狼头的眼睛处刻下一道十字——那是他和札木合约定的记号，代表"复仇者的黎明"。
三天后，札木合带着满身伤痕归来。他的左脸有道刀疤，从颧骨延伸到下巴，却让他看起来更像一个真正的战士。铁木真为他涂上草药，想起训练时这个少年曾无数次摔倒又爬起，突然说："我们结为安答吧。"
札木合抬头，晨光中，他的眼睛亮得惊人："你知道结安答意味着什么吗？"
"意味着我们是兄弟，"铁木真掏出狼首骨坠，"比血缘更亲的兄弟。"
他们在斡难河畔举行了结盟仪式。札木合拿出一块雕刻着双狼的玉佩，那是他母亲的遗物："这是弘吉剌部的传家宝，现在送给你。"
铁木真则将父亲的雕弓放在两人中间："这把弓曾射杀过塔塔尔的勇士，现在属于我们共同的敌人。"
当他们割破手指，让鲜血滴在狼首骨坠上时，远处传来狼嚎。合撒儿突然指着天空："看！"
一只雄鹰正在他们头顶盘旋，翅膀上的羽毛在阳光下泛着金属般的光泽。它越飞越低，最后落在铁木真的肩头，用喙轻轻啄了啄他脖子上的伤疤。
"这是长生天的启示。"锁儿罕拄着拐杖走来，"雄鹰落在可汗肩上，意味着他将成为草原的统治者。"
札木合笑着拍拍铁木真的肩膀："看来，我这个安答以后要跟着你打天下了。"
"不是我，是我们。"铁木真望着雄鹰飞走的方向，想起合答安的红头巾，想起锁儿罕的断腿，想起泰赤乌部营地的篝火，突然握紧了札木合的手，"我们要一起征服草原，让所有部落都知道，孛儿只斤氏和弘吉剌部的安答，才是长生天选中的人。"
当天夜里，他们在篝火旁制定了第一个作战计划：先收服散落在斡难河两岸的乞颜部旧部，再联合克烈部王罕，最后向泰赤乌部复仇。札木合在沙地上画出地图，用石头代表各部落的位置，突然说："你知道克烈部为什么强大吗？因为他们有严明的纪律，就像铁匠铺里的铁器，经过千锤百炼。"
"那我们就把乞颜部打造成铁器。"铁木真捡起一块木炭，在狼头军旗上画了十三道横线，"每道线代表一个勇士，等我们有了三十三道线，就向塔里忽台宣战。"
黎明前最黑暗的时刻，铁木真独自走到河边。他摸出合答安给的皮袋，里面还有一张纸条，上面用木炭写着："我在铁匠铺等你。" 少年望着对岸泰赤乌部的营地，想起少女在黑暗中握住他的手，想起她眼中跳动的火星，突然对着星空轻声说："等我有了三十三道横线，就来接你。"
河水流过他的脚踝，带着春雪的凉意。铁木真低头，看见自己的倒影里，脖子上的伤疤与狼首骨坠重叠，像是天生的印记。他知道，从今天起，他不再是孤独的复仇者，而是有了安答、有了部众、有了使命的领袖。
这一夜，斡难河畔的篝火格外明亮，像一颗正在升起的星星，照亮了草原的夜空。而在这星光下，两个少年的承诺正在生根发芽，终将长成遮天蔽日的大树，为整个蒙古高原撑起一片新的天空。
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