长宁殿寝宫内，厚重的帷幕低垂，隔绝了外界喧嚣。浓重的药味与沉水香的清冽气息交织，却压不住空气里弥漫的那一丝若有若无的、源自神魂深处的虚弱与冰冷。
沈云昭倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，脸色比身上那件云水碧的宫装还要苍白几分。御花园中那惊天动地的“火莲祈福”，看似煌煌神迹，震慑群伦，实则抽空了她体内本就濒临枯竭的最后一丝本源之力。此刻，那股源自大地、曾如涓涓细流滋养她的生机，几乎彻底断绝，只剩下眉心金纹处传来一阵阵沉滞如铅的钝痛。而左腕狴犴之目裂痕深处盘踞的阴寒煞气，如同嗅到血腥的饿狼，失去了大地生机的压制，正蠢蠢欲动，丝丝缕缕的寒意顺着经脉向上蔓延，带来针砭般的刺痛和深入骨髓的空虚。
她闭着眼，长睫在眼下投下淡淡的阴影，呼吸微弱得几不可闻。青黛和玲珑侍立榻前，连呼吸都放得极轻，眼中满是忧惧。孙仲景刚刚诊完脉退下，那张布满沟壑的老脸上，是前所未有的凝重与无能为力。
“殿下…” 青黛的声音带着压抑的哽咽，小心翼翼地捧上一盏温热的参汤。
沈云昭缓缓睁开眼，那双深不见底的黑眸里，是浓得化不开的疲惫，却也沉淀着历经风暴后的冰冷清醒。她没有接参汤，只微微动了动手指，指向窗边矮几上那个被层层符箓封裹的紫檀木盒。
“那东西…如何了？” 声音嘶哑干涩。
青黛连忙道：“回殿下，按孙太医和您之前的吩咐，一直封在盒中，置于偏殿库房最深处，以暖阳玉屑和符箓隔绝。奴婢每日都会查看，那寒气…似乎被压制住了，未曾泄露。”
沈云昭眸光微凝。压制？萧烬送来的东西，岂是区区暖阳玉和符箓能真正压制的？那冰魄寒玉核心的裂痕只是暂时阻断了其最猛烈的攻势，它更像一个锚点，一个坐标，源源不断地从某个未知的源头汲取着阴寒煞气，如同潜伏的毒蛇，只待她虚弱到极致，便会给予致命一击。
“贺兰…将军那边…可有密报？” 她转而问道，每一个字都牵扯着肺腑的隐痛。
玲珑立刻上前一步，低声道：“将军一个时辰前派人递了密匣进来。清察司动作极快，以‘龙涎血竭’为突破口，已查封了西城三家最大的地下香料铺子，抓了十几个管事和账房。初步拷问，线索…隐隐指向了光禄寺少卿陈弼和…工部右侍郎柳文瀚。” 她顿了顿，声音更低，“另外，吏部尚书张谦…今日午时，被发现在书房…悬梁自尽了。留下一封…‘痛悔失察，愧对君恩’的遗书。”
“自尽？” 沈云昭唇角勾起一丝极淡、毫无温度的弧度。畏罪？还是…被灭口？张谦一死，听雨轩的线索看似断了一截，却也坐实了背后牵扯之深。柳文瀚…正是柳含烟的父亲。沁芳水榭那一出，柳含烟是被人当枪使了，还是…本就是柳家绝望下的试探与挣扎？
“皇后那边…有什么动静？” 她问。
青黛脸上闪过一丝愤懑：“皇后娘娘那边倒是安静，只派赵德全送了些滋补药材过来，说是给殿下压惊…不过，宫里关于陛下可能苏醒的流言，传得更凶了。连…连太妃娘娘都遣人来问过。”
沈云昭闭了闭眼。流言…这是要把水彻底搅浑。父皇若真在此时“苏醒”，无论真假，都足以让那些藏在暗处的魑魅魍魉铤而走险，也让她的处境更加微妙凶险。
“知道了。” 她声音疲惫，“让贺兰山…按计划行事。张谦府邸…仔细搜。柳文瀚和陈弼…先盯紧，暂时不动。另外…” 她停顿了一下，眉心微蹙，似乎在强忍着某种不适，“告诉孙仲景…本宫需一味‘九阳还魂草’入药…让他…尽力去寻。”
“九阳还魂草？” 青黛一惊。那是传说中的至阳圣药，据说有起死回生、驱邪固本之神效，但也因其生长条件苛刻，早已绝迹百年，只在古籍中有零星记载。殿下此时需要它…恐怕不仅仅是为了疗伤，更是为了对抗那冰魄寒玉的阴煞！
“是！奴婢这就去传话！” 青黛不敢多问，立刻应下。
沈云昭挥挥手，示意她们退下。寝殿内再次恢复死寂。她独自靠在软枕上，感受着体内冰火两重天的煎熬。眉心金纹的搏动越来越微弱，如同风中残烛。而左腕处的阴寒，却如同附骨之蛆，一点点蚕食着她的体温和神志。
萧烬…
你究竟…在何处？
这盘棋，才刚刚开始。
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帝都西郊，远离了皇城的喧嚣与权谋的漩涡，坐落着一片连绵的、被苍翠古松环绕的别院。这里并非王公贵胄的消夏之所，也非富商巨贾的奢华园林，院墙高深，门户紧闭，透着一股拒人于千里之外的冷寂与神秘。空气中弥漫着松针的冷香和一种…若有若无的、仿佛来自地底深处的阴寒气息。
别院深处，一泓天然的寒潭占据了整个庭院。潭水幽深，呈现出一种不正常的、近乎墨玉的深蓝，水面没有一丝波纹，死寂得如同凝固的寒冰。刺骨的寒气从潭水中源源不断地散发出来，让庭院四周的奇花异草都覆盖着一层薄薄的白霜。
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