八贝勒府蝠厅内，鲛绡纱帐随风轻扬，东珠朝珠在胤禩指间缓缓转动，每一粒圆润的珠子都映着案头密报上的字迹。窗外细雨绵绵，打在琉璃瓦上的声响，与胤禩内心的思绪一样，纷乱而又沉重。
“主子，” 管家小心翼翼地呈上最新的密折，袖口的蝠纹随着动作微微颤动，“四贝勒已与林璃达成协议，开放星落山北矿脉，用于蒸汽机的打造与西北军军备供应。”
胤禩的手指猛地收紧，东珠朝珠在掌心勒出红痕。他展开密折，目光扫过上面关于矿脉开采、工匠输送的详细内容，脸色愈发阴沉。“老四果然出手了，” 他喃喃自语，声音中带着一丝不易察觉的愠怒，“这蒸汽机看似是漕运改革的利器，实则成了他扩充势力的筹码。”
管家躬身道：“主子，四贝勒此举不仅能增强西北军战力，更拉拢了格致工坊的匠人。如今工坊里有半数重要位置，都安插了四爷的人。长此以往，咱们在朝堂与民间的影响力，怕是会被逐渐削弱。”
胤禩放下密折，起身走到窗前，望着雨中摇曳的芭蕉。他想起此前在璃光院看到的蒸汽机雏形，那精巧的齿轮咬合，强劲的动力输出，本应是大清发展的契机，此刻却仿佛成了悬在八爷党头上的利刃。“林璃......” 他轻声念出这个名字，眼中闪过复杂的神色，“你究竟是助力，还是阻碍？”
三日后，胤禩带着一众幕僚前往璃光院，表面上是为了了解蒸汽机的最新进展，实则是想亲自探探林璃的态度。马车缓缓驶入璃光院，他隔着车窗，看到工坊内热火朝天的景象，李柱等人正满头大汗地调试着新的部件，金明浩拿着图纸与林璃激烈讨论着什么。
“八爷驾到 ——” 随着通传声，胤禩身着月白蟒袍，风度翩翩地踏入工坊。林璃等人连忙行礼，胤禩笑着扶起林璃：“林主事不必多礼，本贝勒可是一直期待着这蒸汽机早日成功，为大清漕运带来新气象。”
林璃微笑回应：“多谢八爷支持，如今在四爷开放矿脉的助力下，进展颇为顺利。待试航成功，漕运效率必将大幅提升。”
听到 “四爷” 二字，胤禩的笑容微微一滞，但很快又恢复如常：“老四能顾全大局，实在难得。不过这漕运改革牵扯甚广，林主事还需谨慎行事，切莫因急于求成，惹出不必要的麻烦。”
说话间，胤禩的目光不经意地扫过工坊内的各个角落，试图找出是否有四贝勒势力渗透的蛛丝马迹。他注意到一些工匠佩戴的护目镜上，刻着西北军的狼首徽记，心中不禁冷笑 —— 老四倒是毫不掩饰自己的野心。
回到贝勒府，胤禩召集幕僚商议对策。“主子，” 一位谋士上前道，“这蒸汽机一旦成功，四贝勒掌控的西北军粮草运输将再无后顾之忧，其在军中威望必定大增。而我们八爷党苦心经营的漕运商路，以及与漕帮的关系，也会受到冲击。”
另一位幕僚也忧心忡忡地说：“如今索党虽在暗处搞破坏，但四贝勒借着保护蒸汽机的名义，不断扩充自己的势力范围。若我们不采取行动，恐怕会陷入被动。”
胤禩揉了揉眉心，心中的疑虑如潮水般涌来。他并非反对漕运改革，相反，他深知蒸汽机若能成功运用，对大清国本有着极大的好处。但他更清楚，在这夺嫡的关键时刻，任何一丝权力的失衡，都可能影响到自己的未来。“你们说，我们该如何应对？” 他目光扫过众人，问道。
一位幕僚思索片刻后道：“主子，我们不妨表面上继续支持林璃的改革，甚至加大支持力度，赢得皇上与民心。暗中则密切关注四贝勒与林璃的一举一动，寻找机会制衡他们。另外，我们可以加强与南洋商路的联系，拓展新的利益渠道，降低漕运改革带来的冲击。”
胤禩微微点头，心中已有了盘算：“就按你说的办。不过，对林璃......” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“我们既要用她的才能，也要防着她倒向老四。传令下去，密切监视璃光院，任何风吹草动，都要及时向我汇报。”
此后的日子里，胤禩时常以关心改革进展为由，与林璃接触。他会在交谈中有意无意地提及四贝勒的一些举措，观察林璃的反应；也会向林璃透露一些朝廷中的小道消息，试图从她那里套出更多情报。
一日，胤禩邀请林璃到府中品茶。两人相对而坐，茶香袅袅。“林主事，” 胤禩端起茶杯，轻抿一口，“如今漕运改革如火如荼，但也不乏反对之声。本贝勒听说，索党余孽仍在暗中搞破坏，你可有应对之策？”
林璃放下茶杯，神色镇定：“多谢八爷关心。璃已与四爷商议，加强了护卫力量，同时也在漕运沿线布下了监测点。索党的任何异动，都逃不过我们的眼睛。”
听到 “与四爷商议”，胤禩心中一紧，但脸上仍保持着微笑：“林主事与老四配合默契，倒是让本贝勒放心不少。不过，这改革之路，终究还是要靠林主事的智慧。若有任何需要本贝勒帮忙的地方，尽管开口。”
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