洺水在脚下奔腾咆哮,撞上沉船铁索,发出沉闷如巨兽磨牙的呜咽,又被无边无际的雾气吸收、扩散,形成一种令人窒息的、无处不在的低频轰鸣。秦狰半蹲在冰冷的鳞甲羊皮筏上,仅存的右臂死死扣住筏子边缘特制的铁环,指尖因用力而发白。重甲外凝结了一层细密冰冷的水珠,每一次呼吸都带着浓重的湿意,仿佛吸入的不是空气,而是冰冷的棉絮。
他看不见左右同筏的袍泽,只能凭借轻微的金属摩擦声和压抑的呼吸判断他们的存在。筏子在湍急的暗流和漂浮的沉船残骸间颠簸穿行,掌舵的玄武部操舟好手全凭对水流的感知和出发前死记硬背的路线,在死亡的迷宫中无声潜行。冰冷的河水不时溅上脸庞,带着沉船腐朽的腥气。
“喀嚓!” 一声轻微的木头断裂声在左前方响起,紧接着是重物落水的扑通声和一声被死死扼在喉咙里的闷哼——显然有筏子撞上了隐藏在水下的尖锐船骸。秦狰的独眼在浓雾中猛地收缩,牙关紧咬。没有惊呼,没有救援的骚动,只有更加死寂的沉默和愈发小心的划水声。寒衣阁的死士,早已将生死置之度外。
不知过了多久,仿佛一个世纪般漫长。筏子猛地一震,前端似乎撞上了某种坚固的、半没于水中的巨大障碍物,发出一声沉闷的钝响。
“到了!” 舵手压抑着激动的声音在秦狰耳边响起,带着水汽的喘息,“将军!前面就是老龙口闸门!沉船堆的最高点!”
秦狰猛地抬头,虽然依旧只能看到一片翻涌的白,但他能感觉到,前方不到十丈处,一股更加庞大、更加压抑的阴影如同洪荒巨兽般蛰伏在雾气与河水之中!那里就是临洺关锁江的最后一道铁闸,也是窦建德困兽犹斗的最后依凭——连接两岸铁索、由巨大沉船和原木垒砌加固的“老龙口”水门闸基!
“上!” 秦狰从牙缝里迸出一个字,声音嘶哑却带着斩铁的决心。
数条靠近闸基的鳞甲筏上,数十名精挑细选、身手最为矫健的金鳞卫死士,如同鬼魅般跃入冰冷刺骨的河水中。他们口中衔着特制的短匕,背负着浸油防火的粗缆和沉重的破城锤钩爪,腰间缠着坚韧的牛皮索,如同水鬼般无声无息地潜向那巨大的、布满滑腻青苔和尖锐木刺的沉船闸基。
攀爬开始了!
这是对意志与体能的终极考验。闸基由无数沉船残骸、粗大原木和巨石杂乱堆砌而成,表面湿滑无比,尖锐的断木、突出的铁钉、缠绕的水草无处不在。死士们如同壁虎般在黑暗中摸索,手指抠进冰冷的木缝,脚蹬着滑腻的凸起,一点点向上挪动。冰冷的河水不断从上方泼下,浸透重甲,带走体温,每一次移动都伴随着肌肉撕裂般的酸痛和滑落深渊的恐惧。
“呃啊!” 一声压抑的痛哼从上方传来,一个身影猛地从浓雾中跌落,砸在下方的沉船残骸上,发出令人牙酸的骨裂声,旋即被翻涌的河水无声吞噬。没有人回头,攀爬依旧在沉默而坚定地进行。袍泽的坠落,只会让剩下的人手指抠得更深,牙关咬得更紧。
秦狰是第三个攀上闸基顶端的。当他沉重的战靴终于踩上那由巨大沉船甲板勉强构成的、倾斜而湿滑的“平台”时,浓雾似乎也稀薄了些许。借着下方河水微弱反光,他勉强看清了眼前的景象。
一道由数根比成人腰身还粗的硬木并排钉死、外包厚厚铁皮的巨大闸门,如同天堑般横亘在面前,彻底封死了老龙口的河道!闸门两侧深深嵌入坚固的石砫,连接着两岸紧绷的黝黑铁索!而在闸门上方,临洺关高耸的关墙如同悬崖般拔地而起,隐没在更浓的雾气中,关墙上隐约可见晃动的人影和闪烁的火光!
“快!钩索!挂住闸顶!” 秦狰低吼,声音在浓雾中传出不远便消散。
几名先到的死士奋力甩出沉重的钩爪,带着风声砸向闸门顶部。“铛!铛!” 几声金属撞击的脆响,钩爪牢牢挂住了铁皮包裹的闸顶边缘。
“叠人梯!送我上去!” 秦狰指着闸门中央位置,那里有一个巨大的、由数道粗大铁链缠绕锁死的巨型铁锁环!斩断它,闸门才能开启!
没有犹豫!幸存的二十余名死士迅速在湿滑倾斜的闸门前集结。最健壮的几人背靠冰冷的闸门铁皮,扎下马步,双手交叉置于小腹。后面的同袍踩上他们的手掌、肩膀,再迅速被托举起来!一层,两层!在浓雾弥漫、脚下是深渊急流的闸基上,一座由血肉之躯搭起的、摇摇欲坠的人梯,在令人窒息的沉默中,向着那巨大的铁锁环,一寸寸拔高!
秦狰深吸一口冰冷刺骨的雾气,将那柄加长加厚的鳞纹陌刀咬在口中,仅存的右臂爆发出全部力量,开始向上攀爬!靴底踩在下方同袍的肩膀、头盔上,每一次借力都换来下方身体痛苦的闷哼和微微的颤抖!他如同攀向炼狱的修罗,独眼中只有那在雾气中若隐若现的巨大铁锁!
就在秦狰即将攀至人梯顶端,距离那巨大铁锁环仅有一步之遥时!
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