淮阴城外，荒废的河神庙仿佛成了某种隐秘的据点。
林天生肩头的旧伤在杜衡寻来的草药调理下，终于开始缓慢愈合。苍白的脸颊恢复了一丝血色。然而，他眉宇间的沉凝却一日重过一日。四柱擎天，青龙谋世（沈墨），玄武掌财（杜衡）已见雏形，朱雀织网也借着沈墨梳理出的脉络悄然萌芽。唯独这白虎主武之位，虽得陈稷这柄锋锐无双的利刃，却终究是孤掌难鸣！欲行逆天改命之事，岂能无百战之师？
这日黄昏，残阳如血。林天生与沈墨、杜衡围坐在篝火旁，正对着摊开在青石板上的、沈墨刚刚绘制的淮北流民势力分布简图低声商议。图上几处用朱砂圈出的地方，代表着几股规模稍大、头目名声尚可的流民武装。
“公子，这几处人马，少则数十，多则上百，皆是活不下去的苦哈哈，被逼上山为寇。”杜衡指着地图，眉头紧锁，“若以盐利相诱，或可招揽一二。然其战力参差，纪律涣散，更兼匪性难驯，恐难堪白虎之任，反成拖累。”
沈墨指尖划过那些朱砂圈，沉吟道：“确然。白虎之位，当为破阵尖刀，非乌合之众可充。需得是见过血的悍卒，懂战阵，守号令，更需…心怀一股不平之气！方可淬炼成钢！”
林天生默然。他何尝不知？真正的精兵，不是靠盐利就能堆出来的。陈稷那样的百战悍勇，更是可遇不可求。
“公子！公子！” 负责在庙外高处了望警戒的陈稷，如同一阵狂风般冲了进来！他脸上带着狂喜，声音都因急促而微微变调：“来了！他们来了！”
“谁来了？” 林天生霍然起身，心头猛地一跳。
“秦狰！是秦教头！他…他还活着！还带着…带着好多人！” 陈稷喘着粗气，手指激动地指向庙外河滩方向，“就在那边！马上就到！”
秦狰？府兵教头？陈稷的旧部？
林天生的心瞬间提到了嗓子眼！他不及细问，立刻跟随陈稷冲出庙门。沈墨和杜衡也迅速收起地图，紧随其后。
三人冲出庙门，站在坡顶，向下望去。
一支沉默的队伍，向着河神庙的方向缓缓行进。
那不是一支队伍。
那是一群…从地狱边缘爬回来的残兵！
人数约莫百人。他们大多穿着早已辨不出原色的破烂麻衣，上面沾满了干涸的泥浆，甚至还有未曾洗净的血痂。许多人衣不蔽体，露出布满新旧伤痕的胸膛和臂膀。手中的武器更是五花八门：豁了口的旧横刀、磨尖的木棍、沉重的柴斧、甚至还有绑着石块的粗木棒…如同拾荒者拼凑的家当。
队伍最前方，一个身影如同定海神针，牢牢吸引着所有人的目光。
那人身高八尺有余，骨架奇大，即便在这人群中也显得异常魁梧。他穿着一件同样破烂、却依稀能看出府兵制式皮甲残片的背心，肩上扛着一柄大刀！
他便是秦狰！昔日淮安府卫戍营的步战教头，陈稷过命的兄弟！一个曾凭一柄陌刀，在乱军中杀透敌阵的悍勇之士！
“秦大哥——！” 陈稷再也按捺不住，发出一声带着哭腔的嘶吼，猛地从坡上冲下，向着那个扛着陌刀的独眼巨汉狂奔而去！
“稷…稷娃子？！” 嘶哑如同砂纸摩擦的声音，带着巨大的颤抖，从秦狰干裂的嘴唇中挤出。
两个魁梧的身躯，狠狠撞在了一起！陈稷的铁拳重重砸在秦狰岩石般的脊背上，秦狰蒲扇般的大手死死箍住陈稷的双臂！没有言语，只有用尽全身力气的拥抱，仿佛要将对方勒进自己的骨血里！滚烫的泪水，从这两个铁打的汉子眼中汹涌而出！
“活着…你还活着…太好了…太好了…” 陈稷声音哽咽，语无伦次。
“弟兄们…都在这儿了…就剩…就剩这些了…” 秦狰的声音如同受伤的猛兽哀鸣，他猛地推开陈稷，独眼扫过身后那群形容枯槁、眼神麻木的残兵，巨大的悲痛几乎将他淹没。
林天生、沈墨、杜衡默默走到近前。看着这百余名如同从地狱归来的府兵，感受着他们身上那股混杂着死寂与凶戾的沉重气息，三人心头都如同压上了一块巨石。
“秦教头，”陈稷深吸一口气，强压下翻腾的情绪，用力抹了一把脸，指向身旁的林天生，声音带着无比的郑重，“这位，便是林公子！是…是太子殿下的人！”
“太子殿下？！” 秦狰独眼中爆射出骇人的精光，他身后那群麻木的府兵，眼中瞬间泛起剧烈的波澜！无数道目光，瞬间聚焦在林天生身上！
林天生迎着那百道如同实质的目光，缓步上前，走到秦狰和陈稷面前。
“秦教头，”林天生的声音清朗而沉稳，“陈大哥已将诸位兄弟的遭遇告知于我。淮安漕粮被劫，尔等浴血护粮，非但无功，反遭构陷，背负通匪之罪，亡命天涯…此乃奇冤！此乃国殇！”
每一个字，狠狠砸在秦狰和所有府兵的心坎上！那麻木的眼神中，痛苦、愤怒、委屈如同岩浆般翻涌起来！
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