地窖的潮气裹着松脂腥往鼻腔里钻，苏小棠背贴着石壁，指腹摩挲着银勺柄上的刻痕。
方才用本味感知透支的体力像块铅压在腿上，可她盯着炉口那枚泛着暗纹的铜牌，心跳反而愈发清晰——这是她故意留下的饵。
"他们要的是火脉，还是饲火的人？"她垂眸盯着自己掌心，那里还留着方才按火炉时的灼痕，"既然摸不清，就引出来看看。"
陆明渊的短刃在指尖转了个花，玄色衣摆扫过她脚边："我去撤了外围暗卫。"话音未落，人已顺着阶梯掠上地面。
苏小棠望着他消失的方向，喉间泛起股甜腥——本味感知的后遗症开始啃噬内脏了，可她咬着舌尖硬撑，将铜牌往炉口又推了半寸。
地窖里静得能听见炉灰簌簌下落的声音。
苏小棠数到第七声时，头顶传来瓦砾轻响。
她迅速闪进火炉后的暗角，目光锁定阶梯口——两个裹着黑布的身影正猫着腰往下挪，腰间悬着的瓷瓶渗出缕缕青烟，正是玄焰门的引魂香。
"啪。"
铁链坠地的脆响惊得黑衣人顿住脚步。
苏小棠借着墙缝漏进的月光，看见陆明渊倚在入口处，短刃挑着根拇指粗的铁链，另一端正缠在其中一人的脚踝上。"玄焰门的狗，倒会挑软柿子捏。"他漫不经心一拽，铁链绷直的瞬间，另一根从头顶梁上垂落的锁链"咔"地扣住第二人的手腕。
"谁软柿子？"陈阿四的暴喝从地窖深处炸响。
苏小棠这才发现御膳房掌事不知何时站在了她右侧，腰间的铜锅铲拍得石壁咚咚响，"老子守了这火炉十年，头回见不长眼的敢往御膳房地窖钻！"
黑衣人显然没料到陷阱，一个劲儿地挣扎，铁链撞在石壁上迸出火星。
陆明渊上前两步，短刃挑开其中一人面巾，露出张青灰色的脸："说，谁派你们来的？"
"玄焰门...玄焰门的规矩..."话没说完，陈阿四的铜锅铲已经拍在他后颈："规矩？
老子掌勺时，你们门主还在厨房偷油喝！"他扯过另一个人的衣领，油星子溅在对方脸上，"不说？
信不信老子用你们的肉熬锅汤？"
苏小棠盯着两人发抖的膝盖，突然摸出那枚铜牌。
赤金火纹在火把下流转，像活了般爬上她手背。
两个黑衣人同时倒抽口冷气，先前硬撑的狠劲瞬间碎成渣："真...真火继承者！"其中一个瘫坐在地，锁链哗啦坠地，"我们就是奉命盯着火炉，上头说要是火再烧起来，就...就把继承者带回去..."
"带回去做什么？"苏小棠捏紧铜牌，火纹烫得她掌心发红。
"不知道！
真不知道！"另一个黑衣人磕头如捣蒜，"我们只知道火脉守卫要养这团火，说继承者的血是引子...小的们就是跑腿的，求您饶命！"
陈阿四的锅铲"当啷"掉在地上。
苏小棠望着他骤白的脸，突然想起老厨头临终前说的"血脉养火"——原来不是血脉里的火，是她的血，是所有继承者的血，在给这团火当养料。
陆明渊的短刃抵住黑衣人喉结："火脉守卫是谁？"
"小的真不知道！"黑衣人哭腔都冒了，"只听过代号...叫'司灶'..."
地窖突然响起石块摩擦的轻响。
苏小棠猛地转头，只见炉底的细缝里又钻出缕赤金火苗，正随着她急促的呼吸明灭。
她攥紧银勺，目光扫过两个瘫软的黑衣人，又落在陈阿四发白的鬓角上——火脉守卫，司灶，养火的血...
"谁派你们来的？
火脉守卫到底是谁？"她的声音像淬了冰，银勺重重磕在炉口，"说。"黑衣人喉结滚动两下，终于压着颤抖的尾音开口："是...是一个叫'火源殿'的隐秘组织。"他额角的冷汗顺着下颌滴在青石板上，"小的们也是上月才听上头提过，说他们掌控着天下所有火脉节点。"
苏小棠的指尖在银勺柄上掐出月牙印。
她想起老厨头咽气前攥着她手腕的力道，那时候他说"血脉养火"，她以为是侯府祖传的秘辛，却不想竟扯出这么大的网。
陆明渊的短刃往回一收，玄色广袖扫过她手背——这是他无声的安抚。
陈阿四的铜锅铲还横在脚边，他盯着黑衣人青灰的脸，突然重重喘了口气："火源殿...二十年前御膳房走水那次，我好像听老掌事提过这名号。"
地窖里的火把被穿堂风撩得忽明忽暗，将四人的影子扯得歪歪扭扭。
苏小棠望着炉口那枚铜牌，赤金火纹正随着她的心跳微微发烫。"他们要我重启火种？"她声音发紧，"为什么是我？"
"说是...说是您是百年一遇的'火引体'。"另一个黑衣人缩着脖子，"能感应火脉本真，又能承受血脉灼烧，整个中原找不出第二个。"
陆明渊突然低笑一声，指节叩了叩石壁："所以他们让你们盯着火炉，等火再燃就绑人？"他眼尾微挑，黑瞳里像淬了冰，"倒算得好，只可惜——"
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