雪粒子打在青铜鼎上，发出细碎的噼啪声。
苏小棠望着疤痕男手中泛着冷光的黑铜牌，腰间银铜牌烫得几乎要烙进皮肉里。
那不是痛，是某种蛰伏千年的共鸣在翻涌——像被蒙尘的琴终于等到了拨弦的手。
"苏小棠。"疤痕男的声音像锈铁刮过锅底，"玄焰门守火九百年，见惯了容器暴毙、火焰反噬的惨状。
你体内的灶神之火已偏离封印轨迹，若不及时归位......"他抬手指向庙外被积雪覆盖的山林，"三日前，青州城十二口井同时沸腾，煮死三十七人；昨日，江南织造坊染缸自燃，烧了半条街。
这些，都是火种失控的征兆。"
陆明渊的玄色大氅被风卷起一角，露出腰间暗卫特有的银鳞腰牌。
他看似随意地往苏小棠身侧挪了半步，靴尖在雪地上画出极浅的弧线——那是给外围护卫的布防暗号。
指尖在掌心快速掐了个密诀，跟着便有细碎的虫鸣穿透风雪传入耳中——是他驯养的传信蜂，正载着"玄焰门现身北境山庙"的密报往京城急飞。
"苏姑娘。"他压低声音，袖口悄悄碰了碰她的手背，"陈阿四今早刚带着天膳阁三十名护厨赶去雁门关，最快半个时辰能到。
现在......"
"你说这些，是在吓唬我？"苏小棠突然笑了，幽蓝火焰从指缝间溢出，在掌心凝成一朵跳动的花。
她望着那簇火，想起第一次用本味感知时的眩晕，想起为学刀工在寒夜里切完三筐萝卜的手，想起在御膳房被沈婉柔推下灶台时，是这团火托着她的意识没坠进黑暗。
原来从不是她在借火，是火在等她醒。
"九百年前灶神封火时，选的是最坚韧的魂器。"疤痕男的马不安地踏着雪，铜铃发出急促的颤音，"可你只是个厨子，凭什么......"
"凭我能尝出松露最嫩的那层膜该用多少度的黄油煎。"苏小棠打断他，火焰顺着手臂往上窜，将袖口烧出个幽蓝的边，"凭我能让快死的老夫人喝下半碗参汤，凭我能让皇帝陛下在丧子之痛里咬下第一口糖蒸酥酪。"她往前走一步，陆明渊的剑尖跟着动了动，却在触及她发梢时又悄然收回——那是他看懂了她眼底的决绝。
"你们说我是坛子。"她的声音轻得像雪，可每个字都砸进人骨头里，"可坛子不会痛，不会怕，不会在被摔碎前拼尽全力护住里面的东西。"幽蓝火焰突然暴涨三尺，在她身周形成一道火墙，"而我要护的......"她转头看向陆明渊，后者瞳孔里映着跳动的火光，"是我自己选的命。"
"放肆！"疤痕男暴喝一声，手中黑铜牌突然迸出墨色火流。
那火不带温度，却让周围的雪瞬间凝结成冰，连苏小棠的火墙都被压得矮了半尺。
他身后二十余骑同时抽出黑铁剑，剑锋上腾起同样的墨火，将山庙围了个水泄不通。
陆明渊的软剑"铮"地颤了颤，正要迎上，却见苏小棠抬手按在他胸口。
她掌心的幽蓝火焰顺着他的衣襟往上爬，在他喉结处停住，像在确认什么。"记得我们在天膳阁试菜时说的？"她歪头笑，"最烈的酒要配最冰的盏，最猛的火......"
"要烧出自己的路。"陆明渊突然明白过来，后退半步站定。
他的手指在腰间轻叩三下——那是让护卫暂缓攻击的指令。
苏小棠深吸一口气，体内的火焰开始翻涌。
这次不再是透支体力的眩晕，而是某种更磅礴的力量顺着血脉往上冲，像久旱的河终于等到了源头。
她望着扑面而来的墨色火流，突然张开双臂。
幽蓝火焰从她七窍溢出，在头顶凝成一轮小太阳，将漫天风雪都烤出了雾气。
"轰！"
两团火焰在半空相撞，爆鸣声震得山庙的瓦当簌簌往下掉。
墨色火流被撕开个缺口，幽蓝火焰如游龙般钻进去，缠上疤痕男的手腕。
他惨叫着甩动手臂，黑铜牌"当啷"落地，上面的刻痕正被幽火一点点融化。
"你......你竟能......"疤痕男的脸白得像纸，盯着自己被烧出焦痕的皮肤，"这不可能，灶神之火怎会认......"
"认一个厨子做主人？"苏小棠弯腰捡起黑铜牌，银铜牌在她腰间发出清越的鸣响。
两枚铜牌相触的瞬间，山庙里的青铜鼎突然剧烈震颤，鼎身上的古文字开始发光。
她望着疤痕男惊恐的眼神，将两枚铜牌重重砸在一起。
"因为我比你们更懂火。"她的声音混着鼎鸣，在雪幕中传开，"火要的从来不是被封在坛子里，是被人捧在手心，去热一碗汤，温一盏茶，烧出人间烟火气。"
陆明渊望着她被火光映亮的侧脸，突然想起第一次见她时，她蹲在侯府后厨的灶前，用冻红的手往灶里添柴。
那时他想，这姑娘眼里有团火，烧不熄的。
现在他才知道，原来那团火，是要烧穿千年的封印。
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