晨雾未散时，苏小棠跪在天膳阁废墟前，指尖陷进焦黑的泥土里。
余温透过指缝钻进来，像火种最后一次轻蹭她掌心——三天前那场大火烧了整整一夜，烧尽了她攒了十年的菜谱，烧熔了陈阿四那口从不离身的铜锅，却烧不掉炉底那块渗着血光的"苏"字铜牌。
"掌事。"阿福的声音带着哭腔，"侯府的马车在巷口。"
她望着远处那顶青呢小轿，忽然想起十二岁那年，也是这样的青呢小轿把她从侯府祠堂接出来，那时她背上的参汤渍还没干，如今背上的是御林军刀鞘砸出来的淤青。
"走吧。"她拍掉裙角的灰，起身时一块炭屑落在鞋面上，像极了老厨头常用来点卤的炭精。
侯府别院的竹席硌得后腰生疼。
苏小棠蜷在炕边，将《本味经》残篇摊在膝头。
残页边缘焦黑，是她从火场里抢出来的，上面歪歪扭扭写着："灶火重生，需以心为引，五行归藏。"她摸出炭笔，在墙上画出第一笔——火行的离卦。
"叩叩。"
窗纸被风掀起一角，露出陆明渊腰间那枚羊脂玉佩。
他推门进来时带起一阵风，吹得残页哗哗翻卷，却恰好停在"第七象限"那行字上。
"朝廷下了旨。"他解下大氅搭在椅背上，指节叩了叩案上的冷茶，"火种焚毁，天膳阁暂时封存。
你...软禁三月。"
苏小棠的炭笔在墙上顿住，离卦的尾笔拖出一道痕迹，像道伤口。"钦差倒是会算。"她低笑一声，"烧了我的阁，封了我的手，却封不住灶火人心的规矩。"她扯过他的衣袖，将炭笔塞进他掌心，"去江南，找老厨头。
告诉他，第七象限的阵眼该换了——当年他在寒山寺刻的镇火石，该挪到漕运码头的老槐树下。"
陆明渊的指腹碾过炭笔上的齿痕，那是她昨夜画图时咬出来的。"你怎么确定他还在江南？"
"他说过，要守着当年偷学厨艺的船帮。"苏小棠望着窗外的梧桐树，晨光透过枯枝落在她脸上，"再说...天膳阁的火种烧了，可老厨头的灶膛里，该还留着半块没烧完的枣木。"
陆明渊忽然捏住她的手腕。
她的脉搏跳得很急，像擂在瓦罐上的鼓点。"昨夜你用了本味感知？"他盯着她眼下的青影，"烧炉时耗了三成体力，昨夜又强撑着画阵图...你不要命了？"
"我要的是火种重生。"她抽回手，在五行归藏图的中央点了个朱红小点，"老厨头说灶火认心，那我便用这颗心做引。"她掀开炕席，露出下面整整齐齐码着的瓷罐，"这是我让阿福偷偷送来的：太湖银鱼、建州新茶、漠北羊脂蘑。
从今日起，我要练'心觉'——不用火种，只凭食材间的气，就能摸到火候的脉。"
陆明渊忽然笑了。
他的笑像春冰初融，眼底却仍凝着霜："所以你把弟子们都打发去城南破庙？
阿福昨日抱了二十斤糯米过去，说是要教他们做糖蒸酥酪？"
"糖蒸酥酪要蒸三刻，火候过一分太烂，少一分太硬。"苏小棠指尖拂过瓷罐上的封条，"他们得先学会听米浆在蒸锅里唱歌，才能学心觉。"
窗外传来细碎的脚步声。
阿福的脑袋从窗棂外探进来，鼻尖冻得通红："掌事，米泡好了！"
苏小棠起身时，陆明渊突然拽住她的袖角。
他掌心的温度透过粗布渗进来，像当年在侯府冰窖里，他悄悄塞给她的那枚烤红薯。"我今夜就走。"他说，"但你得答应我，每日辰时、申时各歇一个时辰。"
"知道了。"她挣开他的手，转身时袖中掉出块焦黑的木片——是天膳阁匾额上的残片，"天膳"二字还剩半撇。
陆明渊弯腰拾起，指腹摩挲着那道焦痕："等我回来，给你刻块新的。"
他掀开门帘出去时，风卷着几片梧桐叶扑进来，落在五行归藏图上。
苏小棠望着那些叶子，忽然想起昨夜在火场里听见的话——"灶火是活的，它认心，不认命。"她摸出那块"苏"字铜牌，放在炭画的中央。
"阿福！"她朝窗外喊，"把米浆抬进来，今日教你们听...蒸汽的心跳。"
数日后的清晨，侯府门房掀开棉帘，见个戴斗笠的驿卒站在青石板上，手里捏着封浸了江南水汽的信。
信封口用朱砂画了朵灶花，拆开后只有四个字："九转藏炉。"
门房刚要喊人，却见西跨院的窗纸上，映着个俯身画图的身影——那影子举着炭笔，正往五行归藏图的中央，添最后一笔。
数日后的卯时三刻，侯府西跨院的窗纸刚被晨光染出层薄金，阿福端着青瓷茶盏撞开半掩的门，指节还沾着灶灰："掌事！
门房说江南来的信——"
话音未落，一方染着水痕的信笺已被拍在案上。
苏小棠正捏着半块焦木残片比对《本味经》残页，抬眼时睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。
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