苏小棠的指尖还沾着地道里的尘灰，沾在信纸上洇出浅灰的痕。
她将油布包递向陆明渊时，腕骨微微发颤——不是因为害怕，是愤怒，从骨髓里漫上来的灼烧感。
陆明渊接信的动作极轻，指节却绷得发白。
信笺展开的瞬间，他睫毛在眼下投出细碎阴影，喉结随着暗纹的辨认上下滚动。
天膳阁的风穿堂而过，卷走他袖角一缕沉水香，却卷不走他眼底翻涌的暗潮。
"他们要的不是火种，是你低头。"他的声音像浸了冰水的玉，砸在两人之间。
苏小棠笑了，那笑从嘴角漫开，却没到眼底。
她想起十二岁那年跪在侯府祠堂，沈婉柔将参汤泼在她背上，说"庶女就该知道尊卑"；想起在御膳房刷了三年锅，陈阿四拿锅铲敲她手背，骂"连火候都摸不准也配学厨"；想起老厨头咽气前攥着她手腕，血在两人掌心洇成红蝴蝶："守灶人...要拿命换太平。"
"我这一生，从没低过头。"她的指甲掐进掌心，青铜牌在袖中发烫，烫得她想起地道里陈阿四最后那句骂——"小棠丫头先撤！"
院外传来梆子声，三更了。
阿福缩着脖子从偏门探出头："掌事，刘统领带着御林军在门口候着，说...说钦差明日卯时到。"
苏小棠转身时，裙角扫过案上的青瓷盏，发出清响。
她望着陆明渊，后者已将信纸折成极小的方块，准确无误地按进她掌心："该立规矩了。"
天膳阁后堂的烛火次第亮起时，核心弟子们鱼贯而入。
阿福的布鞋沾着泥，老帮厨的围裙还系反了，最末进来的是账房孙伯，手里攥着半块没吃完的枣糕——那是陈阿四昨日塞给他的。
"陈掌事呢？"孙伯开口就问，声音发颤。
苏小棠的喉咙突然发紧。
她想起地道里那声闷响，想起陈阿四溅在"苏"姓石上的血珠被吸得干干净净。
她摸了摸袖中青铜牌，纹路与火种石重合处还在发烫，像块烧红的炭。
"陈叔去办要紧事了。"她扯出个笑，"但我们得先办更要紧的——钦差要查火种，要查天膳阁，要查...我。"
阿福"啪"地摔了茶碗。
老帮厨的手抖得厉害，围裙带子"哗啦"散了。
"明日卯时，把'九转藏炉阵'的构件装箱。"苏小棠的声音突然沉下来，像敲在铁板上的锤，"由陈叔亲自护送，走漕运去江南分阁。"
"那您呢？"阿福哭腔都出来了，"他们要抓的是您啊！"
"哪怕我被抓，也不能让火种落入朝廷之手。"苏小棠走到窗边，月光漏进来，照见她眼底的冷光，"这是老厨头教我的，也是陈叔用命护的——天膳阁的火种，不是谁的私物。"
陆明渊突然开口，指节轻点桌面："还有一计。"他抬眼时，眼底有狼一样的光，"五行反噬符。"
满室抽气声。
老帮厨踉跄着扶住椅背："那是...那是会烧穿丹炉的邪符！"
"正是要烧穿。"陆明渊从袖中摸出半枚青铜印，在烛火下泛着幽蓝，"让他们看见火种失控，看见炉眼冒黑焰，看见藏炉阵的砖缝里渗血——他们要的是掌控，最怕的也是失控。"
苏小棠的指尖抵着案几，能摸到木纹里的凹凸。
她想起老厨头说过，五行反噬符是灶门禁术，会抽干使用者三成功力。
可现在...她望着窗外摇晃的飞檐，想起地道里陈阿四最后那句骂，想起密信上的锁麟印，想起赵相看她时眼底的算计。
"风险呢？"她问。
"一旦反噬过猛，火种可能永久损毁。"陆明渊的声音很轻，像在说件无关紧要的事，"或者...烧了天膳阁。"
后堂陷入死一般的寂静。
阿福的眼泪砸在青砖上，老帮厨的围裙带子在地上拖出一道灰痕。
苏小棠摸出袖中密信，信纸边缘被她捏得发皱。
她想起信尾那句"见血方开"，想起地道里自己掌心的血，想起青铜牌上"苏"字与火种石重合时的灼痛。
"我应了。"她突然说，声音像破冰的春水，"子时起，各房准备转移构件。
阿福，去地窖取藏炉阵的铜钥匙；孙伯，把漕运的船契找出来；老帮厨..."她顿了顿，"去厨房煮锅热粥，陈叔回来要喝的。"
众人鱼贯退出后，陆明渊走到她身侧。
月光落在他肩线，将影子拉得很长，像道屏障。
"你在赌。"他说。
"我在守。"苏小棠摸出青铜牌，放在掌心看，"守老厨头的遗愿，守陈叔的命，守...我自己。"
更漏又响了一声。
她望着天膳阁的飞檐在月光下投出的影子，突然想起第一次用本味感知时的场景——那时她在御膳房切葱，葱的辛辣在舌尖炸开，她欢喜得几乎要跳起来。
可现在，那能力的甜，原来都是毒。
"若反噬符烧了火种..."陆明渊的声音很低。
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