话音未落，剧烈的刺痛从眉心炸开。
苏小棠眼前一黑，再睁眼时，已经回到了密室。
陆明渊正掐着她的人中，陈阿四的铁勺还举在半空，青铜门外的脚步声已经近在咫尺。
她摸了摸自己湿润的脸，掌心沾着泪水。
而那只漆木盒不知何时已经闭合，仿佛方才的一切只是幻梦。
但她知道，方才那个转身的身影，不是梦。
"走！"陆明渊拽起她就往石阶上跑，"沈婉柔引我们来的，是灶神的陷阱。"
陈阿四断后，铁勺砸在石壁上溅出火星："小蹄子算盘打得响，当老子是泥捏的？
等老子抄了她的灶台，看她还怎么作妖！"
三人的脚步声在石阶上撞出回音。
苏小棠回头，看见青铜门上"灶神试炼"四个大字泛着冷光，而她腰间的调羹令突然发烫——那是母亲留下的另一件遗物。
她摸了摸发烫的调羹令，又摸了摸胸口还带着余温的绢布。
方才意识空间里的画面在脑海里翻涌，母亲转身时的眼神像一根刺，扎得她心口发疼。
灶神的试炼，究竟藏着什么？
而更让她心悸的是，母亲在意识消散前说的那句话——
"小棠，灶神的试炼......"
后面的话，被黑暗吞掉了。
苏小棠的睫毛剧烈颤动两下，像是被抽走了全身力气般踉跄半步。
陆明渊的指节及时抵在她后颈，掌心的温度透过月白缎子渗进来："小棠？"
她低头看向自己发颤的手——掌心里躺着半枚羊脂玉简，凉意顺着掌纹往骨头里钻。
方才意识空间里的画面还在眼前闪回：母亲蓝布裙角沾着的粥渍，银镯碰撞的轻响，还有那句"不要让任何人决定你的命运"，像滚烫的炭块烙在耳膜上。
"小丫头片子魂儿被勾走了？"陈阿四的铁勺磕在青石板上，火星溅到她鞋尖，"那光团里到底见着啥了？"他粗粝的指节戳了戳她攥紧玉简的手背，声音突然放软，"是苏夫人？"
苏小棠喉结动了动。
密室里的烛火在她眼底晃出细碎的光，她能听见自己心跳如擂鼓——不是因为害怕，是某种滚烫的东西在胸腔里翻涌。
母亲转身时眼角的细纹，围裙上洗不净的酱油渍，还有那句"真正的味道在心里"，突然把十八年的混沌都冲开了。
她松开攥得发白的手指，玉简上"舌尖之战，非战，乃心之选"的刻痕在火光下泛着暖光。
陆明渊的目光扫过那行字，瞳孔微缩："这是......"
"是母亲留下的最后指引。"苏小棠将玉简贴在胸口，体温透过丝帕渗进去，"她说真正的味道不在炉火之间，在我心里。"她抬头时眼尾还沾着泪，可眼底的雾气散了，像暴雨后初晴的山涧，"这么多年我总想着要赢，要证明自己配得上这双手，却忘了当初在柴房里，我第一次把烤糊的红薯捧给娘时，她眼里的光。"
陈阿四的铁勺"当啷"掉在地上。
他弯腰去捡，背却突然佝偻下来："当年苏夫人被关柴房，我偷摸送过两回热粥......"他声音发哑，"她总说'小棠的手是天生拿锅铲的'，那时候我还笑她，说粗使丫鬟的手能翻出什么花样......"
陆明渊的拇指轻轻抹掉她脸颊上的泪："所以你现在明白了？"
"明白了。"苏小棠握住他手背，指尖还带着刚才意识空间里灶火的余温，"舌尖之战不是厨艺的对决，是他们想让我在灶神的规则里挣扎——可母亲说，不要让任何人决定我的命运。"她的声音越来越稳，像春冰初融的溪水流过山岩，"我要自己定规则。"
青铜门外突然传来"咔"的轻响。
陆明渊的身体瞬间绷紧，将她往身后带了半步。
陈阿四抄起铁勺挡在另一侧，浑浊的眼睛瞪得溜圆："奶奶的，沈婉柔那小蹄子带了多少人？"
可震动不是从门外传来的。
先是脚底板传来细微的麻痒，像有蚂蚁顺着胫骨往上爬。
苏小棠下意识抓住石壁，指尖触到的青石板在震颤——整座百味窟都在抖！
头顶的石屑簌簌往下掉，砸在陆明渊肩头，陈阿四的铁勺当啷撞在墙上。
"地动？"陈阿四吼了一嗓子，话音未落，那道低沉的声音就裹着石屑落下来。
像是古钟在深潭里震荡，又像是无数人同时开口，混着金属摩擦的刺响："汝既得吾之血，亦承吾之愿......"
苏小棠的调羹令在腰间发烫，烫得她隔着两层布料都能感到灼痛。
那声音越来越近，像是从地底下钻出来的，又像是从她骨头里发出来的："舌尖之战，已启。"
陆明渊将她护在怀里，指尖按在她后颈的大椎穴上，试图缓解她因刺痛而蜷缩的身体。
陈阿四的铁勺举得更高了，可这次不是对着门外，而是对着头顶簌簌掉石屑的穹顶："什么牛鬼蛇神！
老子这把勺子当年敲翻过御膳房的百年老鼎，还怕你个......"
话音被另一阵更剧烈的震动打断。
苏小棠抬头，看见石壁上"灶神试炼"四个大字正渗出暗红的纹路，像被血浸透的纸。
她摸了摸胸口的玉简，母亲的话突然清晰起来："真正的味道在心里。"
那道低沉的声音还在回荡，混着石壁裂开的细响，在百味窟深处织成一张网。
苏小棠握紧陆明渊的手，指节发白，却笑得比刚才更亮："不管这是灶神的试炼，还是谁的阴谋——"她望着石壁上渗血的刻痕，声音轻得像叹息，却又稳得像山，"我苏小棠的厨艺，只听自己的心。"
而在他们头顶，被震落的石屑里，一粒极小的金粉正缓缓飘起。
那是漆木盒里玉珠碎裂时迸出的残片，裹着苏清澜临终前最后一缕执念，随着"舌尖之战已启"的余音，没入了黑暗最深处。
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