那团裹着金粉的幽蓝火焰晃了晃，"信"字突然拔高三寸，如被无形的线牵着，轻飘飘往百味窟深处飘去。
苏小棠的呼吸骤然紧了。
她盯着那团光，喉间泛起股热意——是母亲手札里提到的"香料燃心"，是当年她跪在柴房替母亲收骨时，从母亲焦黑的袖中摸出的半块香料残片。
此刻那热意顺着血脉往上涌，烫得她眼眶发酸，脚尖已经先一步抬了起来。
"小棠！"陆明渊伸手扣住她手腕，指腹抵在她脉搏上。
她的心跳快得像擂鼓，他眉峰微蹙，另一只手已摸向腰间的淬毒短刃，"等等，暗卫的急报还没查——"
"阿渊。"苏小棠转头看他，眼尾还沾着方才洞风带起的细尘，"这是我娘的信。"
陆明渊的手指顿了顿。
他见过她在御膳房被人泼热油时咬着牙不吭一声，见过她在宫宴上被人下黑手时笑着将毒汤喝尽，却从未见过她此刻眼底的光——像极了那年冬夜，他在侯府后巷撞见她蹲在雪地里，用体温焐化冻硬的窝窝头，说要留给生病的老厨头。
"走。"他松开手，短刃却没入掌心，"我在前头。"
陈阿四的铁勺"当啷"一声磕在洞壁上。
这老厨子喘着粗气挤到两人中间，油光水滑的辫子被石缝里的风扯得乱翘："老子护着后边！
当年在御膳房抓偷膳的小贼，老子能扛着三斤重的铁锅追半里地——"话没说完，那团光已经拐过一道石棱，他骂了句"奶奶的"，撩起靛青围裙就跑。
三人的脚步声撞在狭窄的石道里，惊得岩壁上的蝙蝠扑棱棱乱飞。
苏小棠的袖口擦过潮湿的石壁，凉意顺着手臂爬上来，却盖不住怀里那罐残香的烫。
她数着步数——七步，八步，第九步时，前方突然开阔，火把的光"轰"地散开。
密室。
褪色的壁画从头顶垂落，颜料剥落处露出斑驳的土黄石壁，却仍能看清画中轮廓：百张案几排作星斗状，案前站满着锦袍的厨人，中央一人立在玉台之上，手持半尺长的铜勺，身后浮着团模模糊糊的影子——像云，又像裹着金箔的神袍。
"灶神试炼。"陆明渊的声音突然低了。
他抬手抚过壁画边缘的暗纹，那是只有皇陵地宫才有的"星陨纹"，"史书记载，每一任灶神继承者要在万人见证下，用本味烹制出能引动神影的菜肴。
成，则掌人间烟火；败......"他指尖在"败"字上顿住，侧头看向苏小棠。
苏小棠已经挪到壁画中央。
她仰着头，火把在她眼底晃出细碎的光。
画中那持勺人的眉眼——眉峰斜飞入鬓，眼尾微微上挑，竟与她镜中模样有七分相似。
她伸手去碰，指尖悬在石壁半寸处，像怕碰碎什么易碎的梦："我娘说过，我生下来时，掌心有团淡金色的印子......"
"咳。"陈阿四的铁勺敲了敲墙角的漆木盒，"看这儿！"
苏小棠转身时，发间的木簪"咔"地断了半截。
她浑然不觉，盯着那只半人高的木盒——盒盖上的缠枝莲纹，是母亲绣在她襁褓上的花样；盒身的红漆虽褪，却能看出当年是照着"天膳阁"的榫卯结构做的，每道缝隙都严丝合缝。
"小棠，这盒盖......"陆明渊的声音突然哑了。
他看见苏小棠蹲下去时，后腰的调羹令轻轻晃动——那是她用第一笔月钱打的银器，此刻正和盒盖上的纹路重叠，像把钥匙。
苏小棠的指尖在盒盖上停了三息。
她想起十二岁那年，嫡姐将她推进柴房，锁门前冷笑："你娘当年就是捧着这种破盒子进的侯府，结果呢？"她也想起昨夜在御膳房翻母亲手札，最后一页被撕得只剩半行："若见漆盒......"
"咔"。
盒盖开的瞬间，有陈年老檀的香气涌出来。
苏小棠屏住呼吸，看见里面躺着卷鹅黄绢布，边角已经泛灰，却被叠得整整齐齐。
绢布最上层写着一行字，墨迹是她熟悉的——母亲总爱用松烟墨，说那是"灶火的魂"。
"欲破誓约，先明心志。"
落款处的名字让她的指尖突然发起颤来。
那两个字被墨色浸得有些模糊，却足够她辨认——苏清澜，她从未见过的母亲的名字，此刻正躺在她手心里，带着陈年绢布的温度。
石壁上的火把"噼啪"炸了个灯花。
苏小棠望着那两个字，忽然听见自己心跳的声音，像极了小时候在灶前听柴火烧裂的响。
她缓缓抬起手，指尖轻轻碰了碰绢布边缘——
"小棠！"陆明渊突然拽她后退。
密室深处传来石块摩擦的闷响，陈阿四的铁勺已经横在胸前，盯着壁画后缓缓露出的暗门："有动静！"
苏小棠的手指悬在绢布上方，微微发颤。
她望着那卷还未展开的鹅黄，忽然想起母亲手札里最后一句没头没尾的话："等你见到这封信时，记得......"
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