而在她脚下，灶台上的铁锅正微微震颤，锅底还留着前日试菜时的焦痕——那是她和陈阿四吵了半宿才定下的糖霜肘子，要甜得人眯眼，要香得人掉泪。
这才是真正的灶神意志。
她的指尖，已经触到了青玉的边缘。
苏小棠的绣鞋尖刚磕上灶台边缘，后腰突然被一股力道托住——是陆明渊的手掌。
他低喝一声"当心砖裂"，指腹在她腰间一推，她借着这股巧劲凌空翻上青石板台面，玉匙在掌心烫得几乎要烧穿皮肉。
"以本味感知为证！"她的声音混着金焰炸响，玉匙对准青玉中央那道极细的缝隙猛插下去。
刹那间，十二盏青铜灯同时爆成金雨。
原本扑向陈阿四的火舌突然逆转，顺着青玉纹路倒灌，在两人头顶凝成根金柱，像把烧红的剑直捅天际。
碑林的青石板裂开蛛网纹，最远的那座"御厨碑"轰然倒塌，碎石溅到陆明渊脚边，他却半步未退，目光紧锁住灶台上的身影。
苏小棠的金瞳在火光里亮得刺目。
本味感知如潮水般涌来，她"尝"到了青玉里翻涌的——是赫连烬三十年的执念，苦得像吞了整把黄莲；是十二长老用子孙血下的咒，腥得像浸了血的陈年抹布；还有更深处，老厨头临终前那句"灶神在人心"的余温，甜得像刚出锅的桂花糕。
"以厨艺为剑！"她咬破舌尖，腥甜混着金焰窜入玉匙。
青玉发出哀鸣般的震颤，赫连烬突然踉跄着栽倒在地，玄色道袍被金焰烧出个大洞，露出腰间缠着的婴儿骨链——那是他用三十名厨役的胎骨炼的邪器。
"不！"他的指甲抠进青石板，却被无形气墙压得贴在地上，"我才是灶神正统！
当年先皇允我用童男童女祭灶——"
"放屁！"陈阿四的铜铲"当"地砸在裂开的碑上，震得他虎口发麻。
他盯着最边上那个白胡子长老，那老头正抓着自己的头发嚎叫："我招！
御膳房改火那天，是我往新灶里埋了七具厨娘的尸体！
就为让新灶压过陈掌事的手艺......"
金焰突然暴涨三尺。
苏小棠感觉后颈的汗浸透了衣领——这是本味感知过度使用的前兆，眼前开始泛黑，但她咬着牙举起锅铲。
铁锅不知何时已盛满清水，水面映着她泛金的眼尾："你们用血肉养邪火，我便用本味炼真味。"
锅铲在水面划出半圆，无形的"味火"从锅底腾起。
那火没有颜色，却带着糖醋鱼的酸甜、荷叶粥的清苦、糖霜肘子的甜腻——全是她这些年在灶前尝过的、最干净的人间烟火。
赫连烬的骨链最先融化，在他腰间化成一滩黑血。
十二长老的手指开始渗血，这次不是为了祭咒，而是被味火逼出了藏在骨髓里的恶："我给端妃的参汤里加了慢性毒药！
就为让她失宠......那年春试，我在考生的粥里下了迷药，好让炎盟的人替考......"
陆明渊终于能靠近灶台了。
他伸手想去扶苏小棠发颤的腰，却在触到她衣袖的瞬间顿住——她的体温烫得惊人，像是要把这些年攒的力气都烧尽。
他喉结动了动，终究只是退后半步，替她挡住飞溅的碎石。
陈阿四突然蹲下来，从怀里摸出半块灶糖。
那糖纸都泛了黄，是他今早特意去胡同口买的："老厨头说过，灶神爱甜嘴。"他把糖搁在苏小棠脚边，铜铲在糖上敲出脆响，"甜着点，别让这些腌臜东西脏了你的味觉。"
苏小棠低头，视线扫过那块灶糖。
恍惚又看见侯府柴房里，阿秀婶子塞给她半块糖时的笑："吃了甜，日子就甜。"她的手指在锅铲上轻轻一压，味火突然裹住所有哀嚎声，像揉面似的把那些罪恶揉成个黑球，"轰"地炸成青烟。
金柱"唰"地缩回青玉。
苏小棠眼前一黑，本能地抓住锅沿。
陆明渊立刻托住她后肩，陈阿四骂骂咧咧地扶住她另一条胳膊，两人的体温像两股暖流，顺着她的血脉往心口钻。
"结束了。"她哑着嗓子笑，金瞳里的光正一点一点褪成琥珀色。
体力透支的眩晕感涌上来，她几乎要栽进陆明渊怀里，却在这时听见"咔"的一声。
三人同时转头。
碑林最深处，那块刻着"厨道承天"的古碑不知何时裂了条缝。
月光从裂缝里漏进去，映出一行泛着微光的铭文——
"灶火不熄，味魂永存。"
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