铜铃声像淬了冰的细针，顺着耳骨往脑子里钻。
苏小棠后槽牙咬得发酸，腕间被陆明渊按得生疼——那是他独有的暗号，一下重过一下，像在往她血脉里钉定心钉。
“别恋战，先走。”陆明渊的声音擦着她耳垂飘过来，温热的吐息混着洞底的潮气，“守魂人不能落在他们手里。”
陈阿四的短刀在掌心转了个花，刀背“当”地磕在洞壁上：“老子切了十年羊腿，藏个人还不简单？”话音未落他已弯腰抄起守魂人腋下，粗布袖口蹭过对方灰败的皮肤，像蹭过块结霜的老树皮。
苏小棠摸向腰间荷包，青焰石隔着布料烫得她指尖发颤。
母亲的声音又浮起来，带着点灶房里柴火烧糊的焦香：“小棠，雾要撒在脚窝里。”她迅速拧开随身携带的青瓷瓶，瓶口朝下时特意倾斜三分——这瓶“迷雾香”是老厨头给的，腥甜气能混淆犬类嗅觉，可若撒多了反而会招虫。
三滴，正好。
地面很快漫开淡粉色雾气，像被揉碎的桃花瓣浮在石缝里。
陆明渊已经扯下外袍裹住守魂人，半拖半拽塞进洞角石龛，又搬起两块磨盘大的碎石码在前面——他指尖沾着石粉，却仍不忘用帕子擦了擦苏小棠刚才按过守魂人的手背。
“来了。”陈阿四突然眯起眼。
洞外的脚步声比铜铃先到，像一群夜枭扑棱着翅膀碾过碎石。
苏小棠喉结动了动，摸向袖中藏的柳叶刀——这是她第一次在非御膳房的场合用刀，刀柄缠着的粗麻绳硌得掌心生疼。
第一个黑衣人跨进洞门时，她差点咬到舌头。
青铜面具上雕着衔尾蛇纹，和侯府暗室里“炎盟”的标记几乎一模一样。
那人靴跟碾过迷雾香的位置，突然顿住，低头抽了抽鼻子：“有生人气。”
“查守魂人。”第二个声音从后面传来，带着金属刮擦般的刺耳。
陈阿四的短刀在掌心攥出了汗。
苏小棠能看见他后颈的青筋跳成一条线——那是他切羊腿时才会有的紧绷，可这次不是切肉，是切命。
陆明渊突然拽了拽她的衣袖。
顺着他目光看过去，洞壁左侧有道半人高的裂隙，藤蔓和荆棘像乱发似的垂下来，遮住了后面黑黢黢的洞口。
“走。”他只说一个字，人已经猫腰钻了进去。
短刀在掌心转得飞快，“咔嚓”两声削断挡路的野藤，荆棘刺勾住他外袍，扯出几道白茬子。
陈阿四推了苏小棠后背一把：“愣着干吗？三公子的袖箭可不长眼。”
裂隙比想象中窄。
苏小棠的肩膀擦过潮湿的石壁，青苔滑溜溜的，像沾了层鼻涕。
她摸出青焰石攥在掌心，幽蓝的光映着前面两个人的背影——陆明渊的发尾沾着草屑，陈阿四的短刀在身侧晃，刀鞘撞在石壁上“叮叮”响。
“这味儿不对。”苏小棠突然压低声音。
青焰石的光扫过地面，她看见一串模糊的鞋印，泥印里嵌着半片碎瓷，“像……有人常走。”
陆明渊的脚步顿住。
他弯腰捡起那片碎瓷，指腹蹭过边缘：“定窑白瓷，御膳房三月前摔了套茶盏。”
陈阿四的刀“唰”地出鞘：“御膳房的人？老子掌事这么多年，怎么没听说有这密道？”
“你只盯着灶台。”陆明渊把碎瓷收进袖中，“有人盯着御膳房的秘密。”
青焰石的光突然暗了暗。
苏小棠抬头，就见裂隙尽头分出条向下的石阶，石缝里渗着水珠，在青焰石下泛着冷光。
台阶最上层有半枚鞋印，泥印还湿着，像刚有人踩过。
身后传来重物落地的闷响——是黑衣人们发现了被掩藏的守魂人。
“追！”
陈阿四吐了口唾沫：“奶奶的，这破道儿还挺会挑时候。”
陆明渊已经踏上第一级石阶，回头时青焰石的光映着他眼尾：“走。”
苏小棠跟着迈上台阶，潮湿的冷气顺着裤脚往上钻，像有双手在摸她脚踝。
她攥紧青焰石，石面突然烫得惊人，母亲的声音又响起来，这次带着点焦急：“小棠，往下走，往下走……”
石阶在脚下延伸，不知道通到哪里。
石阶越往下越窄，陈阿四的短刀鞘撞在石壁上的“叮叮”声突然顿住。
他抬手摸了摸右侧岩壁，指尖沾了满掌滑腻的苔藓，又在鼻下嗅了嗅：“不对，这石头纹路是凿出来的。”他扯了扯腰间褪色的牛皮囊，里面装着他视作命根的《御膳旧录》残本，“旧录里说过，前朝灶神庙修在地下，取‘灶火通阴’之意，专门供奉给……”
“给灶神祭魂的地宫。”苏小棠突然接话。
她后颈的汗毛根根竖起，母亲失踪前那个雨夜的片段像被人扯开了线头——当时她蹲在灶房烧火，母亲跪在泥水里攥着她的手，浑身湿透的蓝布衫滴着水，“小棠，若有一日你见到镜湖底的青铜门，千万记住……”
“噤声。”陆明渊的手掌覆上她后颈，体温透过粗布衣领渗进来。
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