陈阿四的刀尖已经抵住后腰的软甲，另一只手在腰间摸索迷香包的动作突然顿住——方才掉在地上的布包正被月光镀着银边，在青砖缝里格外刺眼。
"别捡。"苏小棠反手攥住陈阿四的手腕。
她袖中残片的震颤与殿内青焰石的蜂鸣叠成一片，震得耳膜发疼，"他们要的是青焰石，不是我们的命。"话音未落，殿内传来赤袍人沙哑的呼喝："方位西南！"
陆明渊的大氅猛地一掀，将三人裹进阴影里。
苏小棠被他半推半拽着往偏殿挪，靴底碾过碎瓦的脆响几乎要刺破神经。
她听见陈阿四粗重的喘息就在耳侧，这个总把"老子当年在御膳房砍过三百只乳猪"挂在嘴边的男人，此刻指甲深深抠进墙壁，在斑驳墙灰上抓出五道白痕。
"火种意志。"陆明渊突然在她耳边低喝。
他的呼吸扫过她被冷汗浸透的后颈，"他们的仪式是在召唤火种意志。"
苏小棠的脚步一顿。
三个月前老厨头临终前塞给她的《灶神录》残页突然在袖中发烫，她几乎是颤抖着抽出那页泛黄的纸——残页边缘的焦痕还留着老厨头咽气前最后一口咳血的暗褐，而在"以火引魂，以血归位"八个朱砂字下，她看见自己的名字被歪歪扭扭圈了起来。
"宿主..."她喉咙发紧。
三个月前刺客刀上的淬毒，三天前西市货栈的无名之火，此刻全在这八个字里连成线，"他们要唤醒灶神意识，控制宿主。"
"宿主？"陈阿四的声音带着破音。
他的杀猪刀终于出鞘，刀刃在月光下泛着冷光，"难不成是..."
"嘘！"陆明渊突然扣住两人后颈。
偏殿的门虚掩着，透过门缝能看见赤袍人的影子在院中来去，其中一人的刀柄撞在门框上，发出"当啷"一声。
苏小棠的指甲掐进掌心，将《灶神录》残页按回袖中——她能感觉到青焰石残片的热度正顺着血管往心脏钻，像在催促她做点什么。
"迷魂散。"她突然松开陆明渊的手，从腰间瓷瓶倒出一把淡粉色药粉。
这是她用三个月时间，把御膳房里的安眠香、曼陀罗和桂花蜜调了十七次方得的方子，"陈叔，堵住东边气窗。"
陈阿四的刀背重重磕在窗棂上，碎木片飞溅的刹那，苏小棠扬手将药粉撒向风来的方向。
淡粉烟雾裹着夜露腾起的瞬间，殿内传来重物倒地的闷响。
陆明渊的手掌按在她后背，推着她往偏殿深处跑："走！"
偏殿中央立着口半人高的古钟。
铜身爬满绿锈，钟钮上的兽首缺了半颗獠牙，却在月光下泛着幽冷的光。
三人刚躲到钟后，就听见赤袍人的脚步声从院外传来。
陈阿四的刀尖抵着钟壁，刀身因为用力而震颤，发出嗡嗡轻响；陆明渊的手指搭在她后颈的"灶"字印记上，温度比方才更凉，像在确认什么；苏小棠的目光扫过钟身斑驳的纹路，忽然注意到钟壁内侧有道新鲜的划痕——有人用利器刮去了表层绿锈，露出下面的青铜底色。
脚步声渐远时，陈阿四的刀"当"地掉在地上。
他扯了扯被冷汗浸透的衣领，骂道："这群龟孙子比李崇光那些废物难缠多了！
老子当年在御膳房跟司膳监斗，都没这么费劲！"
苏小棠没接话。
她盯着钟壁内侧的划痕，残页上"宿主若醒，炎盟必至"的字迹突然浮现在眼前。
三个月前刺客身上的赤纹，三天前货栈账册里的青焰石图，此刻全在她脑海里翻涌。
"他们知道我们在找什么。"她的声音轻得像叹息，"而且...他们也在等一个人。"
陈阿四的呼吸突然一滞。
他顺着苏小棠的目光看向钟壁，喉结动了动："小棠，你看那..."
陆明渊的手指先她一步抚上钟壁。
青铜的凉意透过指尖传来，他的指腹在划痕处停顿片刻，突然侧过身："小棠。"
苏小棠凑过去。
月光顺着钟钮的缺口漏进来，正照在划痕上——那是一行被利器刻进青铜的小字，笔画歪扭却力道极深："苏婉娘，此处即是你归处。"
她的指尖颤抖着抚过"苏婉娘"三个字。
这个名字她从未听人提起过，却像一根细针，突然扎进她记忆里某个模糊的角落。
后颈的"灶"字印记再次发烫，与袖中青焰石的震颤叠成一片，震得她耳膜发疼。
苏小棠的心跳声在耳畔轰鸣。她终于确信——
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