木勺掉进砂锅的脆响惊得梁上的麻雀扑棱着翅膀飞走了。
苏小棠盯着窗纸上那半片被月光浸透的纸条，后颈"灶"字的灼痛顺着血脉往四肢百骸窜，连指尖都在发抖——那瘦金体的"婉"字，和十二岁那年柴房里塞给她烤红薯的女人帕子上的绣纹，连勾笔的弧度都分毫不差。
"小棠？"
门帘被掀起的动静让她猛地攥紧衣襟，藏在帕子里的铜勺硌得胸口生疼。
抬眼正撞进陆明渊关切的目光，他月白锦袍上还沾着星点墨渍，显然刚从书房过来。
"我要去八王府旧址。"话出口时她才惊觉自己声音发颤，像是被人掐住了喉咙。
手指无意识地摩挲着纸条边缘，墨迹未干的触感让她想起母亲走前给她梳辫子时，发梢扫过手背的温度——那是她对生母唯一的记忆，模糊却滚烫。
陆明渊的眉峰立刻拧成结，抬手要碰她攥着纸条的手，又在半途顿住。
他指节叩了叩案几，砚台里的墨汁荡开涟漪："那地方被封了三年，墙根下埋的都是当年抄家时的血。"月光漏过他发间的玉簪，在他眼底投下冷光，"更要紧的是，若这纸条是引你入局的饵......"
"若她真是我娘呢？"苏小棠打断他，喉咙发涩。
十二岁那个雪夜，婉娘被拖出侯府时，她追着囚车跑了半里地，只来得及接住从车窗里飘出的半块烤红薯——红薯皮烤得焦脆，掰开时还冒着热气。
后来她才知道，那是婉娘偷了厨房的炭炉，在柴房蹲了半夜烤的。"我娘失踪前最后见的人是她，现在她来告诉我幕后黑手......"
"疯了！"
陈阿四的暴喝惊得烛火晃了晃。
御膳房掌事的官服被他扯得松松垮垮，腰间的银勺坠子撞在门框上叮当响。
他大步跨进来，靴底碾过地上的木勺，"皇帝今晨派了三波人来寻你，说什么'异火克体需你调理'，你倒好，往狼窝里钻？"
苏小棠刚要开口，却见他粗糙的手掌"啪"地拍在案上，一包褐色药粉骨碌碌滚到她面前。
陈阿四别过脸，喉结动了动："迷魂散，够放倒五个带刀侍卫。"他声音突然低了，像被人掐住脖子的老鸭，"老厨头走前说你这丫头命硬，可命硬也扛不住黑枪。"
她指尖触到药粉包上的粗麻线，那是御膳房专给杂役用的包裹，边角还沾着干了的酱渍。
喉间突然泛起酸意，她抓起药粉塞进袖中："谢了。"
陈阿四重重哼了一声，转身时袍角扫翻了砂锅。
滚热的汤汁溅在他官靴上，他却像没知觉似的，甩袖出门前撂下句："要是死了，老子就把你那破天膳阁的菜谱全烧了。"
陆明渊望着他背影消失在廊下，转头时眼底的冷意褪了些："我让人清了西墙的密道，子时三刻月偏西时走。"他解下腰间的和田玉牌塞进她手里，"遇到危险捏碎它，我在半里外守着。"
玉牌还带着他体温，苏小棠攥紧，只觉那温度透过掌心渗进血管。
她摸了摸衣襟里的纸条，又碰了碰藏在最内层的铜勺——老厨头咽气前说这是"味灵血脉"的信物，现在倒像颗定心丸。
夜色像浸了墨的布，压得人喘不过气。
苏小棠贴着墙根往密道挪，耳尖还能听见御膳房里小徒弟们的窃窃私语。
密道入口的青石板被她掀开时，霉味混着潮湿的土腥气扑面而来。
她猫腰钻进去，头顶的石板"咔嗒"落回原位，彻底隔绝了光亮。
八王府旧址的断壁在月光下投出狰狞的影子，像无数只张牙舞爪的手。
苏小棠踩着碎石往废墟深处走，靴底碾过一片碎瓷，清脆的响声惊得她心跳漏了一拍。
风穿过残窗的破洞，发出呜咽的哨音，她想起陆明渊说这里埋着八十条人命——八王谋反那夜，皇帝下旨屠府，连烧三日。
绕过半堵刻着百鸟朝凤的影壁，她在半人高的瓦砾堆后看见了那道屏风。
朱漆早被岁月啃得斑驳，只剩些金粉在月光下闪着幽光。
她屏住呼吸凑近，指尖拂过屏风背面——一道细若游丝的刻痕，从左下往右上斜着，尾端微微上挑。
"这是'月'字。"她喉咙发紧。
七岁那年，母亲在她手心里画过这个记号，说"若有一日走散，你寻到刻着弯月的地方，我便在那里等你"。
当时她不懂，只觉得母亲指尖的温度比灶火还暖。
后来母亲失踪，侯府里所有带弯月刻痕的家具都被沈婉柔命人砸了个粉碎。
风突然大了，吹得藤蔓在断墙上沙沙作响。
苏小棠顺着刻痕往下摸，在屏风底座摸到块松动的砖。
她屏住呼吸一推，"咔"的轻响里，砖缝间露出个黑黢黢的洞口。
地窖的霉味更重了，混着股若有若无的檀香味。
她摸出火折子吹亮，橙黄的光映出石阶上的青苔。
往下走了七步，转角处的石壁突然映出个影子——不是她的。
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