偏殿烛火在穿堂风里晃了晃，将苏小棠的影子投在青砖地上，像团被揉皱的纸。
她伸出去接钥匙的手在半空顿了顿，指尖先触到红布的温热——小弟子跑得太急，连怀里的温度都烙在了布料上。
"小姐。"小弟子的声音带着哭腔，"是在后院腌菜坛底下翻到的，泥里埋着个铁盒子......"
苏小棠没听进去后半句。
她捏起钥匙时，铜质的凉意顺着指腹窜进血脉，那枚"苏"字在烛火下泛着蜜蜡似的光，分明是被人用软布日日擦拭的痕迹。
背面的小字更让她呼吸一滞——"味灵之后，灶神归位"，字迹是极淡的阴刻，像是怕被人轻易发现，却又生怕后人看不懂。
"阿娘......"她喉咙发紧，母亲临终前的画面突然撞进脑海。
那夜破屋里飘着苦艾味的药气，苏婉娘攥着她的手，指甲几乎要掐进她肉里："小棠，你是真正的传人......"当时她以为是病中胡话，如今看着钥匙上的字，竟觉得每个笔画都在发烫。
"这纹路不对。"陆明渊不知何时俯身过来，指节擦过她手背，带起一片鸡皮疙瘩。
他的声音很低，却像根细针戳破了满殿的药雾，"八王府旧址出土的铜器我见过，多用缠枝莲纹，这把钥匙......"他指尖停在钥匙齿槽处，"刻的是灶君龛前的云纹，我在御膳房旧档里见过图样。"
陈阿四突然咳嗽起来。
他原本缩在门边，此时踉跄着往前半步，粗布袖口擦过桌角的药碗，溅出几滴琥珀色的药汁。
苏小棠这才发现他眼眶通红，像是整夜没合眼——老厨头中毒那晚，他守了整整三更的地库。
"三公子好眼力。"陈阿四的声音哑得像砂纸，喉结在青黑的胡茬里滚动，"我陈家先祖......"他突然攥紧袖口，指节泛白，"当年因反对篡改《食典》里的灶神祭仪，被逐出御厨宗。
他咽气前抓着我爹的手说，'唯有真正血脉，方可重启祭坛'。"
苏小棠的指甲掐进掌心。
她能听见自己心跳的声音，一下下撞着肋骨，像要撞开什么尘封的门。
陆明渊的目光扫过来，带着探究的锐度，却在触到她发白的指节时软了软，伸手替她把钥匙拢进掌心："阿四，你提苏婉娘做什么？"
陈阿四突然抬头。
他后颈那道旧刀疤在烛火下泛着青，像条活过来的蜈蚣："苏小棠，你母亲......是不是叫苏婉娘？"
药炉"咕嘟"响了一声，滚沸的药汁溅在炉沿，腾起一团白雾。
苏小棠望着陈阿四泛红的眼尾，突然想起老厨头教她辨味时说过的话："真正的好味道，藏在最深处。"可此刻她喉间发苦，像是尝见了命运的滋味——原来那些她以为的巧合，早被刻在这把钥匙上，等了她二十三年。
陆明渊的手掌覆在她后颈，热度透过衣领渗进来："小棠？"
她张了张嘴，却发不出声音。
母亲的名字像块烧红的铁，哽在喉咙里。
从小到大，她只在破屋的旧木箱底见过半张婚书，上面"苏婉娘"三个字被虫蛀了边角，却始终清晰。
她从未对任何人提过这个名字，连陆明渊都只知道她是苏府庶女......
"小姐！"偏殿外突然传来小太监的尖嗓，"皇后娘娘宣您即刻入宫，说新贡的南海珍珠要配膳食！"
苏小棠猛地抬头。
烛火在她眼底晃出细碎的光，那把钥匙还攥在手心，铜质的温度几乎要烙进骨头里。
她望着陆明渊，他眼底的关切与探究交织，像团看不透的雾。
陈阿四已经退到门边，背影像株被风雨压弯的老树，可他最后那声"苏婉娘"还在殿里盘旋，像根线，正慢慢抽开她生命里所有的伏笔。
药雾里，老厨头的药碗还冒着热气。
苏小棠突然想起他教她和面时说的话："面要揉够时辰，该显形的时候，藏不住的。"此刻她望着掌心的钥匙，终于明白——有些秘密，从来不是被找到的，而是等你长大，自己来认。
苏小棠的瞳孔在听到"苏婉娘"三个字时骤然收缩，指尖的钥匙"当啷"一声磕在玉佩上——那枚她贴身戴了十年的羊脂玉佩，此刻正从衣襟内袋滑出半寸，旧红绳在烛火下泛着暗哑的光。
"你......你怎么知道？"她的声音发颤，却不是质问。
颤抖的手指抚过玉佩背面，多年摩挲让刻痕变得光滑，可当她用指腹细细碾过，那些凹进去的小字突然变得清晰："婉娘，灶神传人"。
母亲临终前攥着她的手说"真正的传人"时，掌心里是不是也攥着这枚玉佩？
那年她跪在破屋的泥地上，看母亲咳得喘不上气，只当是病中呓语，原来每一个字都浸着血。
陈阿四的喉结滚动两下，粗布袖口蹭过眼角，像是要蹭掉什么湿意："我陈家守着祭坛秘辛三百年。"他踉跄着上前半步，后颈的刀疤随着动作凸起，"当年你母亲被老御厨宗追杀，逃到江南时，我爹......"他突然闭了嘴，指甲深深掐进掌心，"你以为老厨头为何单收你为徒？
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