石门开启的吱呀声像一根生锈的针，刺破了镇魂之所里紧绷的空气。
苏小棠握着青焰石的手指骤然收紧，幽蓝火光在指缝间跳跃，将她的影子投在石壁上，与壁画里睁开眼的饕餮重叠成一片模糊的暗。
陈阿四就站在门后。
他不再是御膳房掌事那身油光水滑的玄色锦袍，灰布短打浸着汗，腰间御膳房铜牌在火光里泛着冷光。
最让苏小棠心惊的是他的眼睛——往日总带着跋扈的三角眼此刻亮得惊人，像淬了火的刀刃，又像深潭里浮起的星子。
他掌心躺着半块青焰石，裂纹与苏小棠手中的如出一辙，边缘还沾着暗红血渍。
"小棠。"陈阿四的声音比门外时更哑，像砂纸擦过陶罐，"你知道吗？
我也是'味灵血脉'的继承者。"
老厨头的酒葫芦"当啷"砸在地上。
苏小棠余光瞥见他踉跄半步，枯树皮似的手死死抠住石壁，指节泛白："你是陈家最后的血脉？！"
陈阿四扯了扯嘴角，那笑比哭还难看："先祖曾是灶神祭司，因反对篡改历史被逐出宗门。
我进宫当差十六年，洗过三千口锅，尝过八百种毒药，就为等这块石头现世。"他抬手抛起碎片，半块青焰石划着弧光撞向苏小棠手中的那半块。
幽蓝火焰"轰"地腾起三尺高。
两块石头在半空相触的刹那，苏小棠的太阳穴突然炸开剧痛——本味感知不受控地翻涌，她看见无数画面：婴儿被裹在青焰里哭泣，老妇在灶台前将血滴进汤羹，还有陈阿四跪在御膳房废墟里，灰烬中半块青焰石正泛着幽光。
"封印要裂了！"老厨头的嘶吼混着石壁崩裂的声响。
镇魂之所的穹顶簌簌落石，壁画上的饕餮轮廓变得清晰，黑雾从它嘴里翻涌而出，裹着腐肉的腥气直往人喉咙里钻。
苏小棠踉跄两步，青焰石的热度透过掌心烧进骨头，她这才惊觉自己不知何时已松开了手——两块石头正缓缓融合，表面的裂纹像活物般蠕动，要将所有光都吞进去。
"你想释放什么？"她扑过去要抓陈阿四的手腕，却被对方轻轻避开。
陆明渊的刀光瞬间横在两人中间，刀背抵着陈阿四喉结，带起一道血珠："回答她。"
陈阿四没看刀，只盯着逐渐成型的完整青焰石，声音轻得像叹息："我想知道我们为何而生，又为何承受代价。"他突然抓住苏小棠的手，将她的掌心按在融合的石头上。
幽蓝光芒顺着两人手臂窜上脖颈，苏小棠看见陈阿四眼底有泪在晃，"你尝过本味感知的苦吗？
每次用能力都像被抽干血，可更疼的是——"他喉结滚动，"是明明知道自己血脉特殊，却连个解释都求不到。"
穹顶的落石更密了。
陆明渊突然拽住苏小棠后领往后带，一块磨盘大的碎石"砰"地砸在她方才站的位置，溅起的石屑划破了她的脸。
老厨头扑过去捡酒葫芦，却在触到葫芦的瞬间顿住——酒葫芦里流出的不是酒，是泛着青雾的液体，正顺着石缝往融合的青焰石方向爬。
"那是...镇魂液？"苏小棠突然想起母亲临终前说的话："青焰石是锁，镇魂液是链，断了链，锁就困不住里面的东西。"她抬头看向陈阿四，后者正盯着逐渐被镇魂液包围的青焰石，眼底的疯狂淡了些，却多了分孤注一掷的决绝。
"阿棠。"陆明渊的声音压得极低，温热的呼吸扫过她耳后，"你掌心在渗血。"
苏小棠这才发现，融合的青焰石不知何时刺破了她的手掌，鲜血滴在石头上，竟像活物般被吸了进去。
石壁上的饕餮突然发出低沉的嘶吼，黑雾凝成的兽爪穿透空气，擦着陆明渊的刀面划过，在他手臂上留下三道血痕。
"你们两个！"老厨头突然拔高声音，他怀里的酒葫芦已经空了，镇魂液在青焰石周围结成透明的网，"再不动手，这鬼地方要塌了！"
陈阿四突然松开苏小棠的手，退后两步靠在石壁上。
他望着融合的青焰石，又望着苏小棠脸上的血，突然笑了："我早该知道，能做抉择的从来不是我。"
苏小棠攥紧流血的手，血珠滴在地上，与镇魂液混在一起，泛起刺鼻的焦味。
她望着陆明渊染血的衣袖，又望着老厨头发白的鬓角，突然想起三日前御膳房失火时，陈阿四跪在灰烬里哭嚎的模样——那时他怀里紧抱着的，是不是就是这块青焰石的碎片？
石壁的震动越来越剧烈，头顶传来木梁断裂的脆响。
陆明渊的刀垂在身侧，却始终挡在苏小棠和青焰石中间。
他转头看她，眼尾的红痕被血渍染得更深："阿棠，你信我吗？"
苏小棠没说话。
她望着融合的青焰石，望着陈阿四泛红的眼眶，突然伸手抓住陆明渊的手腕。
他的手很烫，像揣着团火，烫得她掌心的伤口更疼了。
"信。"她轻声说。
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