苏小棠和老厨头对视一眼。
她摸了摸袖中那半块糕点,唇角突然勾起抹冷笑。
陆明渊说得对,有人怕她站得太高,可他们忘了——站得高的人,看得更清楚。
门环撞击声震得窗纸簌簌落灰。
苏小棠指节抵着桌沿,指腹下的木纹硌得生疼——林崇远选在这节骨眼发难,分明是算准了天膳阁刚露锋芒根基未稳。
老厨头的烟杆还横在糕点旁,火星早灭了,只余半截焦黑的烟丝蜷在铜锅里。
"苏小棠!"外头的喝声又高了几分,"抗旨不遵可是诛九族的罪!"
老厨头突然剧烈咳嗽起来,佝偻的脊背抖得像风中的枯叶。
他抹了把嘴角,哑着嗓子骂:"狗官!
上月我给太子做寿桃,这林老儿还夸'天工开物',转脸就翻脸不认人。"话音未落,他突然抄起案上的食盒往苏小棠怀里塞,"拿着!
去寻陆三公子——"
话音戛然而止。
门"轰"地被踹开。
冷风裹着三个带刀侍卫灌进来,为首的千户腰间悬着林府暗纹腰牌,刀尖挑开苏小棠的披风:"跟我们走——"
"且慢。"
清润的嗓音像块冰碴子砸进沸锅。
陆明渊斜倚在门框上,玄色大氅被夜风吹得翻卷,腰间玉牌映着月光泛冷。
他指尖转着枚三皇子腰牌,牌面"御赐"二字在侍卫们脸上扫过:"林尚书什么时候管起御膳房的事了?
苏掌事是奉本宫之命查探圣体,你说她'擅闯禁宫'?"
千户的刀尖颤了颤,额角渗出冷汗。
陆明渊却似没看见,信步走到苏小棠跟前,替她理了理被扯乱的衣襟:"方才在宫门口遇见李院正,他说陛下夜里咳得厉害,连参汤都喝不下去。
苏掌事,你不是说能用雪梨膏润喉?"
苏小棠立刻会意,从袖中摸出个青瓷小罐:"三皇子说的是。
这膏子用的是宣州雪梨,配了枇杷叶和蜂蜜,最是温和。"
陆明渊接过瓷罐抛给千户:"拿这去慈宁宫回禀皇后,就说本宫让苏掌事留下配药。"他眼尾微挑,"若耽误了圣体,林尚书担得起?"
千户喉结动了动,刀尖"当啷"坠地。
他冲手下使个眼色,几人连滚带爬退出门去,门环撞在墙上发出闷响。
老厨头突然"噗嗤"笑出声,用烟杆敲了敲桌角:"三皇子这招'借圣体压人',妙啊。"
陆明渊却没接话。
他盯着苏小棠苍白的脸,伸手摸了摸她发烫的额头:"又用本味感知了?"
苏小棠避开他的手,将食盒推到他面前:"紫罗兰霜,半年的量。"
陆明渊的瞳孔骤缩。
他掀开盒盖,鼻尖刚凑过去,突然又"咔"地合上:"明日早朝,林崇远会参你'私藏御膳残食,意图构陷'。"他扯下披风搭在苏小棠肩上,"老厨头,你去办件事——"
老厨头的烟杆在掌心转了个圈:"明白。
明儿晌午,御膳房外摆九品厨艺大比,我找几个老兄弟撑场子。"他浑浊的眼睛突然亮起来,"让阿桃那丫头露一手,就做你教的'清汤白菜'。"
苏小棠猛地抬头。
那道菜是天膳阁的根基:用老母鸡、老鸭、火腿吊三天三夜的清汤,只取最清的那层,再将白菜心焯得半透明,浇汤时要顺着菜叶纹理,不能冲散一丝褶皱。
去年她第一次做时,老厨头拍着桌子说:"这哪是做菜?
是把山涧的月光都炖进汤里了。"
"就这么定。"陆明渊起身时带起一阵风,"我去内阁找周阁老,他最恨林崇远结党。"他走到门口又停住,"小棠,明日大比,你站在最前面。"
第二日晌午,御膳房外的空地上挤得水泄不通。
老厨头搬来十二张乌木案几,十二位白发老匠人围坐,每人面前摆着青瓷碗、银筷子。
阿桃系着月白围裙站在中间,袖管挽到肘部,腕间还沾着面粉——她方才和面时太用力,腕骨都红了。
"开始!"老厨头的烟杆敲在铜盆上。
阿桃深吸一口气,揭开身后的陶瓮。
热气裹着异香腾起,围观的百姓发出"哇"的惊叹——瓮里是澄清如镜的汤,汤面浮着两片半透明的白菜叶,叶脉清晰得能数出纹路,菜叶边缘还凝着层细如星子的油花。
"这是...清汤?"
"比我家过年的鸡汤还清!"
官员堆里传来抽气声。
户部侍郎捻着胡子凑近些,银筷子刚碰到汤面就顿住:"不对,这汤...有肉香?"
阿桃脆生生开口:"回大人,这汤用了三年老母鸡、五年老鸭、金华火腿,还有干贝、香菇。
吊汤时要去三次浮沫,换两次清水,最后用鸡胸肉茸扫汤——"她指了指菜叶,"白菜心要选霜降后的头茬,在冰水里泡三个时辰,这样煮出来才脆而不硬。"
老匠人们同时举筷。
最年长的张师傅喝了半口汤,突然老泪纵横:"五十年了...上回喝到这么干净的汤,还是在先皇的万寿宴上。"
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