这姑娘睫毛上的银蝶碎片不知何时融成了细流，正顺着她苍白的脸颊往下淌，在下巴处凝成一滴星子似的光。"我...我能感觉到那团火在抖。"她吸了吸鼻子，声音里还带着哭过后的哑，"像阿娘以前哄我睡觉时，拍在我背上的手。"
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
她想起陆明渊翻《地脉志》那晚，烛火映着他眉间的影子说"地火有灵"，想起天膳阁地窖里霉味混着墨香的残卷，想起老厨头临终前塞给她炭饼时说"火是活的，要哄"。
原来所有的线索早就在她的菜谱、药方、抄本里织成了网，就等这三个被火选中的人，把网结系紧。
"我们需要同时接触火种和她的意识。"她把残页往两人面前推了推，指尖点着"三火同引"的图示，"阿九的火、林昭的赤金、阿桃的银蝶——"她抬头看向阿九，那姑娘指尖的三色光团不知何时褪成了月白色，"还有困住你的这团焰脉之火。"
洞窟深处传来一声绵长的嗡鸣，像古钟被轻轻叩了一记。
林昭突然抽回插在石缝里的刀，刀身擦过岩壁时溅起几点火星。
苏小棠以为她要反对，却见她反手将刀鞘拍在地上，金属撞击声在洞窟里荡开："我阿娘说过，火最怕的是孤。"她的耳尖泛红，别过脸去，"要动手就快点，这洞顶的石头快砸下来了。"
阿桃笑了，眼泪却又掉下来。
她主动伸出手，腕间红绳上的银铃轻响："小棠姐的手最暖了。"苏小棠握住那只手时，触到一片滚烫——是阿桃胸前若隐若现的银光在发烫，和她掌心的金红、林昭缩成豆粒的赤金、阿九的月白，正随着四人的呼吸同频跳动。
三双手交叠的瞬间，洞窟里的光突然暗了一瞬。
等苏小棠再睁眼时，已不在潮湿的石洞里。
她站在一片火海里。
赤、金、银三色火焰缠绕着往上窜，最中央立着个穿素裙的女子。
苏小棠看清她的脸时，心跳漏了一拍——和阿九有七分像，眼角却多了道淡疤，像被火舌舔过的痕迹。
女子正将一团光往石匣里按，石匣上刻满苏小棠在《地脉志》里见过的"焰脉"纹路。
她的指尖在流血，血珠滴在火里，腾起的不是烟，是黑色的怨气。
"阿娘？"阿桃的声音从身后传来。
苏小棠转头，看见阿桃正盯着那女子的背影，泪如雨下。
林昭的手在她掌心收紧，苏小棠这才发现，林昭的眼睛也红了——她看见的，该是自己阿娘临终前咳血的模样？
画面开始流转。
女子第一次点燃火种时的雀跃，她制定"灶神之女需献祭灵魂"规则时的挣扎，她被怨气反噬时的癫狂......苏小棠的指甲几乎要掐进肉里，她终于明白阿九说的"被困住的人"是什么意思——这女子不是神，是被规则和怨气困住的囚徒，而她们三个，不过是下一批要被关进笼子的鸟。
"够了！"苏小棠突然喊出声。
她的声音撞碎了流转的画面，火海里所有的火焰都顿了顿，转向她。
阿桃的手在发抖，林昭的手却稳了——像当年在侯府，她被嫡小姐抓住偷米时，把冷窝窝头塞进小乞儿手里的那股狠劲又涌了上来。"我们不继承你的命运！"她往前迈了一步，金红火焰从掌心窜出来，"我们要改写它！"
火海里的女子缓缓转身。
她的眼睛里没有怨恨，只有解脱般的释然。"原来...真的可以。"她的声音轻得像叹息，抬手抚过阿桃的发顶，又摸了摸林昭的刀鞘，最后停在苏小棠的掌心，"替我告诉焰脉...它不是需要被封印的兽，是该被倾听的...朋友。"
话音未落，女子的身体开始化作光尘。
三色火焰突然剧烈翻涌，却没有像之前那样灼烧，反而温柔地托住那些光尘，送它们往更高处飞去。
苏小棠眼睁睁看着那团困住女子的焰脉之火缓缓落下，最终落进她掌心——和她原本的金红火焰融成一团，暖得像刚出炉的糖蒸酥酪。
"你听见了吗？"阿桃的声音带着哭腔。
苏小棠这才发现，她的耳边有细碎的轻语，像春风吹过灶膛，像汤锅里的水开始冒泡，像天膳阁的客人们举着筷子说"真香"。
那不是命令，是......对话。
"我听见了。"苏小棠低头看向掌心的火种。
它正微弱却坚定地跳动着，每一下都撞在她的脉搏上，像在应和她的心跳。
洞窟的震动不知何时停了，头顶的石屑也不再落下，只余岩壁上的水珠滴落，在地上敲出清脆的响。
林昭抽回手，用刀背蹭了蹭眼角。
阿九不知何时跪在了地上，双手捧着那团已经安静的月白火焰，肩头微微发抖。
苏小棠缓缓起身，掌心的热度透过皮肤渗进血管，像当年老厨头教她颠勺时，覆在她手背上的那只布满老茧的手。
"该回去了。"她轻声说。
话音刚落，火种突然又跳了跳，像是在回应她的话。
苏小棠望着洞窟外透进来的微光，突然想起陆明渊说过的另一句话——"火最通人性，你对它好，它便把心掏给你。"
此刻，她掌心的火种，正把心，掏给她。
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