幽蓝火焰舔着青铜火盆的边沿，将墙壁上的影子烘得愈发清晰。
苏小棠的指甲深深掐进掌心——那披着火焰长袍的女子，眼角泪痣的位置与她镜中所见分毫不差，而她身后三个孩童，持刀的那个左腕有箭疤，执笔的脖颈处有道淡青胎记，捧锅的...她喉间发紧，那孩子耳后那颗朱砂痣，与她昨日替御膳房小徒弟包扎时看到的，竟一模一样。
"小棠？"陆明渊的剑刃轻轻碰了碰她手背，带着凉意的提醒。
她这才发现自己不知何时已踉跄半步，后腰抵在冰凉的青铜火盆上。"那三个孩子。"她声音发涩，手指缓缓抬起，指向壁画，"我在尚食局见过捧锅的，上个月替他治过烫伤；持刀的...是三日前死在御书房外的暗卫，我替他收过尸。"
陆明渊的瞳孔微缩。
他的剑原本横在两人之间，此刻忽然压得更低，剑尖在青石板上划出半寸深的痕迹——那是只有极危险时才会有的戒备姿态。"你是说，他们都见过这壁画？"
"不。"苏小棠摇头，喉结滚动两下，"他们是...被选中的。"
幽蓝火焰突然"噼啪"炸响，火星溅在她颈间，烫得皮肤发红。
这一次，火灵没有缩成豆点，反而顺着红纹爬至她耳后，在壁画上三个孩童的位置各舔了一下。
苏小棠浑身一震——那不是痛，是血脉里涌上来的热，像幼时在灶前烧火，木柴裂开时迸出的暖，带着熟悉的麦香。
"灶神之女不止一人。"她突然开口，声音里带着自己都惊觉的笃定，"是三脉共承。"
陆明渊的剑穗无风自动。
他转身挡住她与密室入口的角度，另一只手虚按在她腰后："依据？"
"刀、笔、锅。"苏小棠的指尖抚过壁画上三个孩童的轮廓，"刀是卫道，笔是传法，锅是...是人间烟火。"她摸到捧锅孩童脚边的纹路，与她玉簪上的红纹完全重合，"我娘临终前塞给我的玉簪，原是要我认祖。"
话音未落，她已取下玉簪。
青铜火盆中央不知何时出现一道凹槽，与玉簪尾端的云纹严丝合缝。
当玉簪插入的刹那，幽蓝火焰"轰"地窜起三尺高，火盆内壁浮现出斑驳的刻痕，而一个沙哑的女声混着柴火炸裂声，从火焰中心涌出来："吾之火种，分三脉而传，唯三火合一，方能唤醒真正神力。"
苏小棠的手在抖。
这声音她听过——在侯府最破的柴房里，老厨头喝多了米酒时哼过类似的调子；在御膳房冬夜守灶，火灵最旺时，风箱里也漏出过半句。
原来那些她以为的幻听，都是被岁月磨碎的残章。
"意味着还有两位'灶神之女'活着。"陆明渊的拇指抵在剑柄吞口兽的眼睛上，那是他思考时的习惯动作，"且各自掌握一部分力量。"
"焚灶盟的目标。"苏小棠接口，喉间泛起腥甜——她想起上个月在御膳房后巷，那个蒙面人刺向她心口时，刀刃上刻着的"焚灶"二字；想起三日前死士背上的火纹，与她颈间的红纹方向相反。"他们要阻止三火合一。"
密室突然暗了一瞬。
陆明渊的剑"嗡"地出鞘三寸，寒芒扫过石门方向："有人来了。"
苏小棠这才听见——不是之前细碎的脚步声，是甲胄相撞的脆响，混着压低的呼喝："守住出口！"
她迅速将玉簪拔回，火盆里的幽蓝火焰"唰"地熄灭，只余一缕青烟盘旋着钻进她袖中。
陆明渊拉着她退到火盆后，剑刃在地上划出两道浅沟——那是他前几日教她的"困敌阵"，专门用来拖延时间。
"是禁卫军的雁翎甲。"陆明渊贴着她耳边低语，温热的呼吸扫过耳垂，"但口令不对。"
苏小棠的手指无意识攥紧袖中玉簪。
火灵在她颈间发烫，这次不是体力透支的灼痛，而是...像是有什么东西，正顺着血脉往上爬，在她掌心烙下三个浅印——刀、笔、锅。
石门"哐当"一声被撞开。
火光从门外涌进来，映出十余个蒙面人，为首者腰间悬着半块青铜令牌，牌面刻着的，正是壁画上那团火焰。
石门撞开的刹那，十数道刀光如毒蛇吐信般窜进来。
为首者面纱下的眼睛泛着青灰，腰间半块青铜令牌在火光里折射出刺目冷芒——那火焰纹路与壁画上的图腾完全重合，连尾焰卷起的弧度都分毫不差。
"护火！"陆明渊的剑划出半弧银月，精准挑落两支破空而来的短箭。
他反手将苏小棠往火盆后一带，剑穗上的珊瑚珠擦过她耳尖，"去暗门，我断后。"
苏小棠的指甲深深掐进火盆边缘。
青铜凉意透过掌心渗入血脉，火灵却在颈间窜动成灼热的线，顺着锁骨往心口钻。
她能清晰听见自己的心跳——不是恐惧，是某种被唤醒的敏锐，连最远处甲胄摩擦的轻响都在耳膜上震出回声。"你身上有伤。"她盯着他肩背渗出的血渍，那是三日前替她挡刺客时留下的旧伤，"我带火盆，你跟我走。"
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