苏小棠站在御膳房后巷的青石板上，指尖还残留着银簪灼人的温度。
她望着小桃跑远的背影，喉间泛起一丝腥甜——方才强行调动本味感知时，那团火竟在她肺腑里烧出了裂痕。
"要去西北采风？"
熟悉的嗓音从巷口飘来，陆明渊斜倚在朱漆门框上，月白锦袍沾了点晨露，发间玉冠却纹丝不乱。
他手里转着枚羊脂玉扳指，目光扫过她攥得发白的银簪，"镇心火的药材......"尾音轻得像片羽毛，"我记得太医院里有三百年的紫芝。"
苏小棠喉咙发紧。
他总这样，把她的心思拆解得干干净净，偏又装得漫不经心。
她摸了摸腕间的翡翠镯，那是他昨日亲手套上的，说是"怕你走丢"，可此刻镯子温凉，倒像是他藏在温柔里的戒尺。
"那座古殿在等我。"她松开攥银簪的手，掌心印着道红痕，"我娘说过，火烫得握不住时，要往西北走。"
陆明渊的指节在门框上叩了两下。
后巷的风掀起他的衣摆，露出腰间半枚玄铁虎符——那是他掌控暗卫的信物。"我让阿七清了路。"他直起身子，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，"但小棠，"他的拇指擦过她眼角未干的汗，"若里面是刀山，我替你挡第一刀。"
西北角的宫墙比别处矮三分，荒草却比人还高。
苏小棠踩着断裂的石阶往上挪，陆明渊始终半步不离，宽大的衣袖替她扫开挡路的荆棘。
等那座飞檐翘角的古殿真正出现在眼前时，她才发现昨日墙上的影子有多模糊——殿门歪斜着半敞，门楣上"灶神庙"三个金字早被风雨啃得只剩半片"庙"字，檐角的铜铃落满蛛网，风过时只发出嘶哑的呜咽。
"停。"陆明渊突然拽住她的手腕。
他的指尖按在她脉搏上，目光扫过殿门前的青砖，"这里有阵法。"
苏小棠顺着他的视线看过去，青砖缝隙里嵌着细小的朱砂纹路，在晨雾里若隐若现。
她银簪突然剧烈震颤，烫得她差点松手，那团蛰伏在丹田的火"轰"地窜起来，烧得她眼眶发酸。"是引我进来的。"她舔了舔发干的唇，"我娘的银簪，和这阵法......同出一源。"
陆明渊的瞳孔微缩。
他松开她的手，从袖中摸出枚青铜小镜，镜面映着殿门方向——镜中突然腾起一缕黑烟。"破阵。"他低喝一声，指尖在镜背重重一按，黑烟"嘶"地散作星芒。
殿门"吱呀"一声自己开了。
霉味混着灰烬味扑面而来。
苏小棠扶着门框进去，靴底碾碎了不知多少年的积尘。
正中央的供桌早烂成了木屑，唯有尊半人高的灶神像立在瓦砾中，红漆剥落处露出底下的陶胎，可神像的面容却清晰得惊人：丹凤眼微阖，嘴角带着点人间烟火的笑，右手虚握着什么——
"玉符。"陆明渊的声音从身后传来。
苏小棠凑近细看。
神像掌心果然嵌着枚火纹玉符，纹路与她银簪上的如出一辙，只是更古老，泛着幽蓝的光。
她刚抬起手，银簪"嗡"地从袖中飞出，悬在玉符上方三寸处，两股红光像活物般缠在一起，竟在半空画出个旋转的火环。
"小棠！"陆明渊冲过来要拉她，却被一道无形的墙挡在三尺外。
他的玄铁虎符在腰间发烫，显然触到了更厉害的禁制。
苏小棠望着悬浮的银簪，突然想起母亲临终前的眼神——那夜她咳得整床都是血，却笑着把银簪塞进她手里："这是你阿爹从灶王庙求来的，说能保你一世周全。"可后来她才知道，那个说要带她们母女离开侯府的男人，早死在了边疆的雪地里。
银簪与玉符"叮"地相触。
强光炸得她闭眼。
等再睁开时，面前立着道半透明的虚影：青衫广袖，腰间系着根缀满铜铃的围裙，正是灶神像的模样。
"吾乃灶神后裔，守人间烟火千年。"虚影的声音像古钟振动，"汝承吾火，当承吾命——"
剧痛突然撕裂全身。
那团在苏小棠体内烧了三年的火，此刻竟顺着银簪的纹路倒灌进来，从指尖开始，烧穿经脉，灼痛骨髓。
她踉跄着扶住神像，指甲在陶胎上抠出五道血痕。
"以血为引，以火为媒......"虚影的话混着耳鸣在她脑子里炸响，"千年之约，今日当偿......"
陆明渊的手掌贴上她后心时，她正咬着唇不让自己叫出声。
他的内力像道清冽的泉，顺着大椎穴灌进来，暂时压下了乱窜的火舌。
可她能感觉到，那火只是暂时蛰伏，在泉流的缝隙里滋滋作响，像头被激怒的兽。
"小棠。"陆明渊的声音发颤，他从未这样慌乱过。
他的手指扣住她的手腕，摸到她脉搏跳得像擂鼓，"看着我。"
苏小棠抬头。
他的眉峰紧拧着，眼底翻涌着她从未见过的暗潮。
殿外的光透进来，在他身后投下长长的影子，倒像是他在替她挡住什么更汹涌的暗涌。
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