小厨役的吆喝混着灶火噼啪声撞进耳朵时，苏小棠正盯着银簪上的字迹发怔。
火星子烧穿最后一层纸糊的窗，她霍然起身，银簪在掌心硌出红痕——老厨头的木箱里有《灶神录》残页，这是解开母亲秘密的钥匙。
"在哪？"她攥着簪子的手青筋微凸，声音却稳得像浸了冰水。
小厨役被她眼里的光刺得缩了缩脖子，忙不迭指向院角那口蒙着灰布的木箱："就...就藏在柴房梁上，结了蛛网，小的拿梯子够了半天才..."
话音未落，苏小棠已绕过他直奔木箱。
指腹擦过箱盖的瞬间，霉味混着某种熟悉的药香窜进鼻腔——是母亲常用的艾草香。
她喉结动了动，指甲掐进箱缝，"咔"的一声掀开。
残页躺在最上层，纸边焦黑，却用黄绫仔细包着。
她展开时手在抖，第一行字便让她血液凝固："九转归元汤，取灶神血脉为引，可启帝王往生记忆。"
前两日李得全在慎刑司招的供闪进脑海："当年皇后难产，老奴按密旨往汤里添了灶神香灰..."她猛地将残页拍在石桌上，烛火被气浪掀得摇晃，"原来那汤不是药膳，是让皇帝记起前世的药！"
为什么皇帝总用看猎物的眼神看她？
为什么他给天膳阁赐匾时，指尖在"味"字上顿了三顿？
答案像重锤砸下来——他早察觉她的能力不是凡物，所以既用她的厨艺固国本，又防着她的"灶神血脉"掀翻龙椅。
更深处的寒意涌上来。
她抓起残页冲进自己的屋子，案头还摊着李得全的供状。
比对的字迹在烛光下重叠，"灶神香灰"与"血脉为引"两个词烧穿纸背。
她突然笑了，笑得眼角发酸——原来她以为自己在查皇帝的秘密，皇帝早把她的底摸了个透。
"得去御膳房旧档库。"她扯下外衫裹住残页，腕间银镯撞出清响，"百年前的膳食记录里，该有灶神降世的痕迹。"
御膳房后巷的狗吠在子时格外清晰。
苏小棠贴着墙根走，鞋底碾过青石板的缝隙，每一步都算着巡夜太监的脚步声。
旧档库的锁是铜制的，她摸出母亲留下的银簪，尖端在锁孔里转了三转——这手法还是当年在侯府柴房偷学的，没想到有天要用来撬皇家的锁。
霉味裹着虫蛀的气息扑面而来。
她摸出火折子，微弱的光映出满架的旧账册，封皮上的年份从"正德"跳到"永昌"，终于在最里层的檀木架上，看到一本边角卷起的《御膳实录》。
"永昌六年九月，灶神降世于金陵苏氏，帝闻其异，欲召入禁中。"她指尖抵着书页，纸渣簌簌落在手背上，"次月，帝心有动摇，下旨封灶门，令天下不得再言灶神之事。"
"金陵苏氏..."她喉间发紧，母亲的籍贯正是金陵。
流放前母亲塞给她银簪时说"要活成自己的光"，原来那光不是普通的光，是被皇家封禁了百年的灶神之火。
更下方的字迹被人用刀刮过，只余半行："苏氏女携..."后面的字像被火烧过，一片焦黑。
她突然想起幼时在柴房见过的药谱，母亲总在深夜抄写，纸页边缘也有这种焦痕——原来母亲藏的不是普通药方，是被皇家抹去的灶神秘辛。
月上中天时，苏小棠抱着账册冲进天膳阁。
案头的烛火被风扑灭，她摸黑点燃两支红烛，银簪在烛火上烤得发烫。"这次我要自己问你。"她对着簪子低语，调动体内那团温热的火——本味感知不再是灼痛，而是像有活物在经脉里游动。
指尖刚触到簪身，剧痛从眉心炸开。
她踉跄着撞翻椅子，眼前浮现一片火海。
金纹长袍的女子站在火中，衣摆像活的蛇信子翻卷，她的脸被火光遮住，只露出两片泛着金芒的唇："以血为引，以火为媒，灶神之力，归位..."
"你是谁？"苏小棠喊出声，喉咙却像塞了烧红的炭。
幻象里的女子突然转头，她看清了那张脸——和铜镜里的自己，分毫不差。
"砰！"
椅子倒地的声响惊得她猛地睁眼。
冷汗顺着后颈流进衣领，银簪"当啷"掉在地上，在青砖上滚出半尺远。
她扶着桌沿喘气，眼前还浮着火光里的影子，耳边回响着那句咒语，像刻进骨头里的刺。
门轴轻响。
她猛地抬头，烛火在眼尾晃出碎光。
陆明渊立在门口，月白锦袍沾着夜露，发梢滴下的水落在青石板上，"啪"的一声，像极了她刚才撞翻椅子的动静。
他目光扫过她发白的唇，扫过地上的银簪，扫过她攥得泛青的指尖，突然向前一步，声音轻得像怕惊碎什么："小棠..."
她喉间发紧，正要开口，他已伸手抚上她的额角。
掌心里的温度透过冷汗渗进来，带着她熟悉的沉水香。
"你是不是..."他的拇指抹过她眉骨的冷汗，后半句被夜风卷走，只剩未说完的尾音，在烛火里晃啊晃。
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