陆明渊的拇指还停在她眉骨，夜露沾湿的发梢扫过她手背，带着凉意。
苏小棠望着他眼底翻涌的关切，喉间那团灼烧的火突然软了些——这是她在侯府柴房啃冷馍时，在御膳房被掌勺甩锅砸脚时，在皇帝赐匾时被盯着脊背发寒时，都未曾有过的、可以松懈的温度。
"你是不是看到了什么？"他声音压得低，像怕惊碎了什么，指腹却悄悄蜷起，扣住她手腕。
那里脉搏跳得急，像擂在他手心里的鼓。
苏小棠摇头，却没抽回手。
春宴那日的低语突然撞进脑海：她端着蟹粉狮子头经过偏厅，两个宫女的声音从雕花窗棂漏出来。"听说安远侯夫人前日去护国寺还愿，说小公子生下来时掌心有团火印......嘘！
没看那玉牌上的'灶'字被撕了半角？"
"我可能不是唯一一个继承灶神之力的人。"她盯着他领口松着的盘扣，那是他惯常的散漫模样，可指腹正一下下摩挲她腕间银镯——这是他紧张时才会有的小动作。
陆明渊的瞳孔缩了缩，握她的手不自觉收紧，锦袍袖口的金线擦过她手背："春宴那两个宫女，我已让人查过。"他忽然倾身，鼻尖几乎要碰到她发顶，"小棠，你总爱把刀藏在袖筒里，可这次......"
可这次刀要割到自己了。
后半句他没说，喉结动了动，到底把涌到嘴边的"跟我走"咽了回去——她眼里的光还亮着，像当年在侯府柴房，举着半块烤糊的红薯说"我要让全天下人都吃到这样的甜"时的模样。
第二日卯时三刻，天膳阁后厨的铜壶刚响第一遍。
苏小棠系着靛青围裙站在灶前，竹篾蒸笼的白汽漫上来，模糊了她眼下的青影——昨夜她翻遍了御膳房旧档，又对着银簪坐了半宿，只打了个盹便爬起来。
"赤焰归心羹"的食材码在檀木盘里：云南血燕浸得透亮，长白山野山参切片如蝉翼，最中央是块鸽蛋大小的赤鳞鱼，鳞片在晨光里泛着血丝。
这是她新创的药膳，本想借本味感知调和血燕的甘、山参的苦，让苦甘在舌尖翻涌如火焰，最后归于人心的暖。
"小掌事，火引子备好了。"帮厨小桃捧着铜罐过来，罐里是晒干的松针，"要现在加吗？"
苏小棠点头，指尖刚触到赤鳞鱼，熟悉的热流便从丹田窜起——这次却不像从前的灼痛，倒像有团活物在经脉里撞。
她咬着唇调动感知，鱼身的本味突然变得滚烫，像是被火烤过的蜜，甜得发苦。
"加松针！"她声音发紧，额角渗出细汗。
小桃刚把松针撒进灶膛，火苗"轰"地蹿起三尺高，映得铜锅都泛着红光。
热流在她体内横冲直撞，太阳穴突突地跳，像是有人拿锥子在颅顶扎。
"小掌事！
锅要烧化了！"小桃吓得后退两步，撞翻了案上的醋坛。
苏小棠咬着牙稳住手，抄起木勺搅动汤羹——平时温驯的食材此刻像活了，血燕在汤里团成乱麻，山参片卷着往锅沿爬。
她勉强搅了十下，眼前突然发黑，木勺"当啷"掉在地上。
"哐！"
香料罐从案头坠下，当归、枸杞、红枣滚了满地。
苏小棠扶着灶台喘气，指甲在铜锅上掐出月牙印——锅底竟被烧出个焦黑的坑。
她望着脚边的药材，突然想起昨夜幻象里那团火，想起银簪上"以血为引，以火为媒"的咒语。
"小掌事？"小桃小心翼翼凑过来，"您脸色白得像......"
"像灶王爷前的白纸人。"苏小棠突然笑了，弯腰捡当归时，袖中银簪滑出来，在青砖上磕出轻响。
那火焰纹路正对着窗户，晨光透进来，竟在墙上投出个模糊的影子——是座飞檐翘角的古殿，藏在皇宫西北角的荒草里。
她攥紧银簪，指节发白。
体内那团火还在烧，这次不是灼痛，是警告般的灼热。
她想起母亲临终前塞给她银簪时说的话："若有一日火烫得你握不住，就往西北走。"
"小桃，去见陆公子。"她扯下围裙搭在臂弯，目光扫过墙上的影子，"就说我要去民间采风，寻一味能镇心火的药材。"
小桃应了声跑出去，脚步声撞得门框直晃。
苏小棠望着银簪上跳动的纹路，又摸了摸腕间陆明渊送的翡翠镯——那是他说"你去哪，我便去哪"时套上的。
西北方向的荒草里，那座古殿的飞檐在晨光里若隐若现。
她不知道那里藏着什么，是灶神的秘密，还是更汹涌的火。
但她知道，这次，她要带着那团火，亲自去烧穿所有的迷雾。
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