"老丈。"苏小棠摸出怀里的银刀，在掌心轻轻一按，血珠立刻冒了出来，"这血印要的是宿主心头血，对吧？
我倒要看看，是它的魂契硬，还是我的骨头硬。"
老厨头的眼眶瞬间红了。
他颤抖着从怀里摸出个红布包，打开是块半指厚的玉牌，刻着歪歪扭扭的"平安"二字："这是我娘留给我的，戴着。"
苏小棠接过玉牌，挂在颈间。
玉牌贴着心口，凉丝丝的，倒比方才的符印舒服些。
她望着旋转的铜盘，听着远处陈阿四的脚步声渐远，忽然想起林晚晴说"引火之人"时的眼神——那不是遗憾，是解脱，像是终于把火把递到了该接的人手里。
风从祠堂破窗灌进来，吹得铜盘上的符印微微摇晃。
苏小棠望着那抹血色，耳边的低语声突然变了，成了她最熟悉的、御膳房里柴火噼啪声。
她忽然笑了，指尖轻轻抚过符印边缘："别急，我这就来会会你。"苏小棠盯着铜盘上跳动的符光，林晚晴临终前的笑突然在眼前清晰起来。
那抹笑里没有恐惧，甚至带着几分释然——原来不是解脱，是终于将引火的任务交到了该接的人手里。
她喉间泛起腥甜，这才惊觉自己咬得太狠，舌尖已渗出血珠。
"小棠？"老厨头的声音带着颤，枯槁的手悬在半空不敢碰她。
苏小棠突然攥紧腰间银刀，刀鞘磕在木桌边缘发出脆响。"老丈，林司膳说'我们只是引火之人'。"她的声音像淬了冰，"那'我们'里有她，有周大人，可能还有更多人——可灶神要的从来不是这些引火的，是我。"她指腹重重压在血印上，暗红纹路立刻在皮肤上爬开，"真正的转世计划，现在才要开始。"
老厨头的茶盏"啪"地碎在地上。
他蹲下身捡碎片，白发垂落遮住脸："你要查？"
"查。"苏小棠转身拍响门框，守在外面的小桃立刻掀帘进来。
这是她新收的弟子，才十六岁，耳后还留着前日切葱时划的小疤。"去叫前院的赵四，带五个护院把祠堂围起来。"她指节抵着案几，"任何人靠近都要搜身，包括内务府的人——尤其是内务府的人。"
小桃应了声"是"，转身时裙角带起一阵风，吹得供桌上的线香歪向一侧。
苏小棠望着她跑远的背影，又转头对老厨头道："再派两个脚程快的去扬州，找我天膳阁分号的刘掌柜。"她从袖中摸出半枚铜鱼符拍在桌上，"让他挑十个信得过的伙计，带着罗盘和火折子，明早天亮前必须到灶神山下——我要知道那座山的每道沟坎，每眼泉水。"
老厨头的手指在油布包上反复摩挲。
他突然扯住苏小棠的衣袖，指甲几乎要掐进布料："你要亲自去？"
"总得有人去掀灶神的盖头。"苏小棠扯出个笑，可眼底没有温度，"再说..."她低头看向颈间的玉牌，老厨头娘留的"平安"二字被体温焐得温热，"若我不去，这血印迟早要了更多人的命。"
祠堂外传来急促的脚步声。
陈阿四拎着个红布包裹撞进来，酒气混着朱砂味扑面而来："朱砂和鹤顶红弄来了，张院判还多塞了包雄黄酒——说驱邪。"他瞥见苏小棠腰间的银刀，浓眉一拧，"你要动血？"
"阿四叔。"苏小棠伸手按住他的胳膊，陈阿四的肌肉硬得像块铁，"我要去灶神山。
祠堂里的东西，劳烦你和老丈看着。"她解下腕间的翡翠串珠塞进他手心，"这是我在扬州当街卖炊饼时攒钱买的，若我...若我回不来，替我烧给林司膳。"
陈阿四的酒壶"当啷"砸在地上。
他弯腰去捡，背却比方才佝偻了些："老子还等着教你火燎鸭掌呢。"他突然拔高声音，"滚吧！
趁早滚！
省得老子看你掉金豆！"
苏小棠转身时，眼角余光扫过铜盘。
四枚符印的光不知何时暗了，影子却越拉越长，在青砖地上铺成一条蜿蜒的山路。
她脚步一顿，蹲下身——山形尽头，被符光映亮的砖缝里，竟刻着一行极小的字，笔画深嵌进砖里，像是用刀尖一下下剜出来的："唯有血亲，方可承印"。
"老丈！"她指尖重重叩在那行字上，"这砖...这砖是旧的！"
老厨头凑过来，老花镜滑到鼻尖："是前朝的澄泥砖，我前日擦供桌时还骂过泥瓦匠偷工减料。"他的手指抚过砖纹，突然僵住，"这刻痕...像是用骨刀刻的。"
祠堂外传来小桃的喊叫声："苏师傅！马车备好了！"
苏小棠站起身，袖中银刀硌得手腕生疼。
她最后看了眼铜盘上的山形，又扫过那行渗着寒气的小字，转身往门外走。
夜风卷着槐花香扑进来，她摸了摸颈间的玉牌，想起陆明渊说"你所知的，不过是冰山一角"时的眉眼——那时他斜倚在御膳房的门框上，茶盏里的涟漪晃碎了月光。
"这一次，"她对着夜色低喃，靴底碾碎一片落花，"我要看到整座冰山。"
马车轮子碾过青石板的声响渐远。
老厨头蹲在地上，用袖口反复擦拭那行血字。
陈阿四摸出火折子，火光映得他眼眶泛红："血亲...她哪来的血亲？"
"她娘。"老厨头突然开口，声音轻得像叹息，"当年苏夫人被抬出侯府时，怀里还揣着半块玉麒麟。"他从怀里摸出那本旧书，虫蛀的纸页间飘出片干枯的桃花瓣，"苏夫人姓林。"
铜盘突然发出清鸣。
四枚符印的光重新亮起，在墙上投出的影子里，九道溪流的交汇处，正刻着"林氏祖祠"四个褪色的小字。
夜色如墨，苏小棠的马车转过街角。
车帘被风掀起一角，她望着天边若隐若现的星子，忽然想起林晚晴临终前塞给她的帕子——那上面绣的并蒂莲，和侯府祠堂里苏夫人牌位前的绢花，竟是同一种针法。
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