铁链扣腕的凉意顺着血脉往上爬，苏小棠被押着跨过门槛时，后颈突然泛起细密的鸡皮疙瘩。
她听见身后陆明渊清润的嗓音响起："陛下，臣愿以侯府百年信誉作保，苏掌事绝无投毒可能。"
皇帝搁茶盏的动作顿了顿，鎏金茶托与檀木案几相撞，发出清脆的响。"三皇子倒是护短。"他目光扫过地上抽搐的侍卫，"但御膳房出了人命，总要有个交代。"
苏小棠被推得踉跄，却在跌撞前稳住身形。
她余光瞥见陆明渊的玄色衣角在身侧掠过——他竟跟了过来。
"苏掌事。"千户的手按在她后颈，铁锁哗啦作响，"偏殿暂时充作牢房，委屈你了。"
"且慢。"陆明渊突然伸手扣住她被锁的手腕，指腹在铁链上轻轻一推，那锁扣竟发出细微的"咔嗒"声。
苏小棠心头一跳——他在暗示什么？
"三皇子？"千户皱眉。
"本皇子想看看，这毒到底是怎么下的。"陆明渊松开手，广袖垂落遮住掌心半枚碎玉，"方才太医院说乌头碱，这东西需得混在热食里才好发作。
可那侍卫吃的'五方归元'是冷盘，米是提前蒸好的。"他转向皇帝，"儿臣斗胆请旨，查这米的来路。"
皇帝眯起眼："准了。"
苏小棠被押着往偏殿走时，听见身后传来陆明渊低唤："陈掌事。"陈阿四粗哑的应和声混着瓷器碎裂的脆响："这盐罐！
小棠前日还说沈侧妃送的玫瑰盐颜色不对，我当是她多心......"
沈婉柔？
苏小棠脚步微滞。
她想起半月前沈婉柔捧着锦盒来御膳房："听闻苏姑娘要做'五方归元'，这是我私厨用的川蜀玫瑰盐，最提红米香。"当时她用本味感知扫过，盐粒里的确只有玫瑰的甜香，可现在......
"快走！"千户的刀柄戳在她后腰。
偏殿的门"吱呀"一声打开，霉味混着潮土气扑面而来。
苏小棠被推进去时，额头磕在青石板上，却借着这个动作扫过门槛——门闩是新换的，木茬还带着松油的清苦。
有人早就在等她落网。
"哐当"一声，门被从外锁上。
黑暗里，她摸到墙角的草席，上面还沾着半片干枯的茉莉花瓣——这是沈婉柔常用的香粉味道。
腕间金纹突然灼痛如烙，她捂住手腕蜷缩成团。
本味感知不受控制地漫开：潮湿的墙缝里有铁锈味（是新钉的铁环），草席下有极淡的杏仁香（蒙汗药残留），连空气里都浮着若有若无的沉水香（陆明渊常用的熏香）。
原来他早就让人在草席里留了线索。
苏小棠闭了闭眼，指尖触到草席下凸起的硬物——半块碎玉，与他方才掌心那枚严丝合缝。
殿外传来急促的脚步声。
她迅速将碎玉藏进袖中，听见沈婉柔的声音由远及近："苏姑娘可还安好？"
门"咔"地开了道缝，月光漏进来，照见沈婉柔腰间的翡翠玉佩——正是她昨日在御膳房地窖门口见到的。
当时那道撬锁的细痕，分明是玉饰刮出来的。
"妹妹来送些吃食。"沈婉柔端着食盒挤进来，银匙碰在瓷碗上，"听说你被关着，我特意让厨房做了桂花糕......"
苏小棠盯着她指尖的珊瑚护甲——与今早帮她提食盒的小太监耳坠上的珊瑚，是同一块料子雕的。
"谢姐姐好意。"她接过食盒，在触到碗底的瞬间，本味感知突然刺痛。
米香里混着的苦意更浓了——这桂花糕里，竟也掺了乌头碱。
沈婉柔的手指绞着帕子，眼尾却往上挑了挑："你且吃，我在这儿陪你说说话......"
"不必了。"苏小棠将食盒推回去，"我胃不好，吃甜的就犯恶心。"她盯着沈婉柔骤然绷紧的下颌线，"姐姐今日穿的这件月白缎子，倒是和地窖那道锁上的刮痕很像。"
沈婉柔的帕子"唰"地掉在地上。
她弯腰去捡时，苏小棠看见她鬓角的珍珠发簪——正是昨夜她整理食材时，掉在地窖门口的那支。
"苏姑娘说笑了。"沈婉柔的声音发颤，却在抬头时又堆起笑，"我不过是担心你......"
"担心我查出真凶？"苏小棠往前半步，铁链哗啦作响，"你调换了我用的盐罐，又买通小太监在红米里下毒，是不是想借这毒让'天膳阁'名声尽毁？"
沈婉柔的指甲掐进掌心，指节泛白："你有什么证据？"
"证据？"苏小棠摸出袖中的碎玉，"陆三公子已经查到，那批盐是从你私处送出来的。"她盯着沈婉柔瞬间惨白的脸，"还有，方才你递食盒时，珊瑚护甲刮到了门框——这上面的珊瑚碎屑，够太医院验三天了。"
殿外突然传来急促的脚步声。
沈婉柔猛地转身，正撞上进门的陆明渊。
他手里举着个青铜盐罐，罐身还沾着褐色的盐渍："沈侧妃，这是从你私厨地窖里搜出来的。"他掀开罐盖，"里面的乌头粉，和侍卫体内的毒，一模一样。"
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