苏小棠喉头发紧，突然想起老厨头给她的鼎底碎片，此刻正收在她随身的锦袋里，贴着心口。
“这是你的故事。”学者摘下眼镜，用衣角擦拭镜片上的雾气，“我不过是个执笔记载的。”
苏小棠抬头时，见他眼角的皱纹里泛着笑，像极了她第一次在灶房偷学时，老厨头尝完她做的萝卜汤后，藏在眼里里的那丝认可。
她突然明白，学者写的哪里是她的故事？
分明是天下所有守着灶台的人，用锅铲和汤勺刻进岁月里的烟火志。
“谢谢。”她将书轴小心收进檀木匣，抬头时窗外已泛起鱼肚白，“我得去灶房看看早膳了，今日要教新学徒做糖蒸酥酪——”
“小棠。”学者突然叫住她，声音轻得像落在汤面上的油花，“味灵鼎碎了，可人间烟火从未断过。你若想走一走，去看看那些你没见过的灶台，天膳阁的门，永远给你留着。”
苏小棠的脚步顿住。
晨光透过窗纸落在她脸上，她望着案头那摞食单——上面记着江南的蟹粉狮子头、塞北的手把羊肉、岭南的椰子炖鸡，全是这半年里学徒们收集来的民间菜谱。
她忽然想起金芒归巢时，京城千家万户的炊烟，想起圣女说要建的“烟火祠”，想起学者笔下“平凡之人”的分量。
原来她一直困在天膳阁的灶台前，以为守住这一方厨房便是守住了烟火。
可真正的烟火，该在更辽阔的天地里，在没被味灵鼎照拂过的巷陌，在没被天膳阁记录的锅碗间。
三日后的清晨，陆明渊推开苏小棠的房门时，只看到案头一盏凉透的茶，和压在茶盏下的信笺。
他伸手去拿，指腹触到信纸上未干的墨痕——是她惯常的小楷，字迹清瘦却有力：“我要去走一走，看看这天下烟火，是否真的安稳。”
窗外的风掀起半幅窗纱，卷着信笺上的墨香扑进他鼻端。
陆明渊垂眸盯着那行字，喉结动了动，想起昨日她站在天膳阁顶楼，望着城南方向说“听说苏杭的船家妇，能用河鲜做出七十二种滋味”时，眼底跳动的光。
那光他曾在侯府的柴房见过，在御膳房的灶前见过，在味灵鼎碎裂的金芒里见过——是火种，是要烧遍人间的火。
他折起信笺，放进贴胸的暗袋里。
那里还收着那日的密信，收着这些年她送他的糖蒸酥酪的食单，收着所有与她有关的文度。
他转身走向窗前，晨雾未散的街道上，已能看见背着青布行囊的身影穿过街角的糖画摊。
“等你回来。”他对着玻璃窗上的雾气轻声说，呼吸在玻璃上凝成白雾，模糊了那抹越走越远的背影。
夜幕降临时，京城的灯火次第亮起。
苏小棠背着行囊穿过夜市，油润的炸丸子香、焦脆的糖画甜、滚热的茶汤气裹着人声，像张温柔的网将她罩住。
她摸了摸胸前的锦袋，鼎底碎片隔着布料贴着心口，还带着白日里晒过的暖。
“姑娘，来碗热汤？”
她抬眼，见街角小馆的灯笼被风掀起一角，灶台上砂锅里的汤正“咕嘟咕嘟”翻着泡，白汽裹着姜香、骨香、菌菇香扑面而来。
掌勺的老妇人撩起围裙擦手，脸上的笑纹比天膳阁的食单还深：“我这汤熬了整整一日，您尝尝，保准暖到脚后跟。”
苏小棠放下行囊，在条凳上坐定。
老妇人盛汤时，她瞥见灶边歪歪扭扭贴着张纸条，是用炭笔写的：“今日阿福说汤太咸，明日少放半勺盐。”字迹歪得像孩童的涂鸦，却让她想起天膳阁学徒们记的错题本。
热汤入口的瞬间，她的本味感知不受控制地漫开——她“看”到老妇人清晨去菜市场挑的筒骨，带着露水的菌子，在灶前转了七次的汤勺，还有她孙子阿福趴在灶边偷吃汤渣时，被烫得直跺脚的模样。
“好汤。”她笑着把空碗推过去，老妇人又要添，她却站起身，背起行囊，“明日再喝，我得赶路了。”
老妇人往她手里塞了个油纸包：“路上饿了吃，是我家阿福最爱的红糖发糕。”
苏小棠走出小馆时，晚风掀起油纸包的一角，甜香混着市井的烟火气涌出来。
她望着前方被灯笼照亮的青石板路，影子被拉得很长，与往来的行人叠在一起。
再往前，便是出城的官道，向南延伸，通往她从未到过的远方。
而在她看不见的小馆灶台上，砂锅里的汤仍在翻滚，蒸汽模糊了窗户，却模糊不了灶边那张新贴的纸条：“今日有位姑娘说汤香，明日要多放把枸杞。”
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