"但你别忘了，若梁山这次攻下了祝家庄，下一次可能就轮到我们李家庄了！"李应皱眉说道。
"主人，小人有一句话，不知当讲不当讲？"杜兴谨慎地问。
"既然我信任你，让你管理李家庄，还有什么话不能说的？"李应语气不太愉快。
"主人，自从与梁山做起生意后，仅三四个月时间，靠着贩卖精盐和白砂糖，庄里就已经获利四万多贯。”
杜兴低声说道。
"而李家庄虽然有上千亩良田，但扣除官府赋税和佃户口粮，一年下来也只能剩下两三千贯。”
"相较田地，与梁山交易才是更大的收益来源，既然如此，为何不..."
"大胆！你是想让我主动归顺梁山，甚至献出家中田产？"李应脸色阴沉，厉声喝道。
"主人，梁山势力日益壮大，即使将来朝廷会剿灭他们，但在那之前，他们必定早已控制整个山东地区。”
杜兴鼓起勇气劝道。
"与其等到梁山攻破庄子强取豪夺，不如我们现在主动些，这样也能避免更大损失..."
"不行！绝不可能！"李应重重拍桌起身。
"这李家庄的良田是先祖一代代积累下来的，岂能随意拱手让人！"
"可是..."
杜兴还想继续说，却被李应打断："你的意思我明白，但你有没有考虑过，梁山的生意看似繁荣，又能持续多久？"
"如果交出田地后，与梁山的合作又告吹了，这庄子里几十张嘴，又该如何养活？"
土地对于农耕民族而言至关重要，即便可以通过经商致富，但在他们心中，再赚钱的买卖有时也比不上几亩良田。
毕竟商业充满不确定性，而田产却是世代相传的根基。
“庄主打算怎么应对眼前的祝家庄战事？”
杜兴疑惑问道，“无论是梁山还是祝家庄，都不是我们李家庄能轻易招惹的。”
“还能怎样？只能放下脸面，做个左右逢源的墙头草罢了。”
李应无奈叹息，“你去告诉那个梁山来的信使，就说我们李家庄不会参与这场争斗。”
……
杜兴依言送走韩伯龙后，主仆二人刚松了口气，便有庄客来报，称祝家庄的人已到。
“快请！”
李应下意识说道，随即猛然意识到不对劲，“等等，让我先做好准备，你们再去请祝家庄的人进来。”
安排好庄客，李应急忙回到卧房。
不多时，杜兴引着祝家庄的信使进屋，只见李应躺在床上，面色惨白。
“李庄主，这是我家庄主的信！”
信使从怀中取出书信递上，“梁山兵马正朝独龙岗推进，我家庄主要求李庄主兑现承诺，派庄丁援助祝家庄。”
李应没有立即回应，而是仔细读完信件，确认内容属实后，声音微颤地答道：“三家联合防守原是理所当然，可你也看到了，昨晚不知怎的染上了风寒，一时半会儿实在难以带兵出征……”
信使观察到李应的确病得不轻，便提议道：“如果李庄主不便，不妨让杜管家代为率队前往。”
李应依然颤声拒绝道：
杜兴是李家庄的总管，庄内大小事务都少不了他。
“既然李庄主和杜总管都不方便，”
信使再次建议道：
“那么不如庄主下令，召集五百名庄丁，由我带回，如何？”
“这……”
李应刚要开口，一旁的杜兴突然拍案而起，怒斥道：
“荒谬！我们李家庄总共才千余人，若带走五百庄丁，一旦梁山势力来犯，我们该如何自保？”
“杜总管息怒！”
信使被吓得不轻，
“既然三家联合防御，若梁山攻打李家庄，祝家庄自然不会坐视不管。”
“哼，我不信任祝家人！”
杜兴还想继续说下去，李应已是一声厉喝：
“住口！你不过是个下人，怎敢如此放肆！”
训完杜兴后，李应歉意地看着信使：
“抱歉，我卧病在床，连庄内事务都难以周全。
你先回去，告知你家庄主，待我康复，必亲自率庄丁前往相助。”
说完这些话，李应显得疲惫不堪。
杜兴又摆出严厉的态度，连骂带赶，把信使送出李家庄。
看着祝家庄的信使离开，杜兴回到房中时，发现李应已从床上起身。
“信使走了？”
“走了，但我担心他回去汇报情况后，祝朝奉可能会大发雷霆。”
杜兴忧虑地说。
“祝家庄自身难保，哪还有余力顾及我们。
这两天，让庄丁们随时待命，准备出发。”
李应沉思片刻后吩咐道。
“同时，派人密切监视祝家庄动向，无论梁山还是祝家庄占据优势，都要立刻通报。”
“主公是否希望锦上添花？根据形势判断，哪家胜算更大，就支持哪家？”
杜兴问道。
锦上添花不及雪中送炭实在，”
李应淡然一笑，“这两家谁处劣势，我们就助谁。”
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