这里装饰极为奢华，珠帘绣额，白天已是名流显贵聚集，夜晚灯火通明，宛如白昼。
即使像张顺、阮小五、阮小七这样的乡野之人，也对樊楼的名字耳熟能详。
他们远远望见樊楼时，发现楼前搭建了一座擂台。
擂台上坐着十几个壮汉，他们辫发戴金环，与中原人明显不同。
擂台下围满了人群，十分嘈杂。
有人抱怨：“为何没人上去？难道要让金人看轻我们汉人？”
另一人叹息道：“汴梁城里的能人全被奸佞逼走了，要是豹子头林冲、金 ** 徐宁这样的禁军高手能来，金人哪敢如此嚣张。”
张顺探问得知，这是金人设置的擂台，专门与汉人比试武艺。
三天以来，第一天上百人上台，多数落败；第二天人数减半，无一人获胜；今日过了正午，仅寥寥数人登台，均被金人击败。
这不仅因为金人技艺高超，更因为他们出手狠辣，毫不留情。
前两日那些敢于挑战的汉人勇士，命运如何？
在那擂台之上，失败者多数身负重伤，甚至有三人惨遭羞辱，被当众 ** 至死。
即便侥幸获胜的几位，也是遍体鳞伤。
由于蔡京、童贯等人禁止禁军参与，挑战者多为普通百姓，而擂台并无奖赏，无论输赢都难逃皮肉之苦，这无疑加重了他们的生活负担。
因此，尽管百姓对金人的蛮横行径深感愤怒，但主动应战的人已越来越少。
“可恶！这些金人太过嚣张！”
阮小七愤愤说道，“难怪大哥常提醒我们提防金人，今日一见，果真如此。”
话音未落，他已冲动地欲冲向擂台，却被张顺和阮小五拦住，拉到一旁隐蔽处。
“兄弟莫要莽撞，”
阮小五低声道，“咱们虽然习武，擅长水战，但在这陆地上，优势全失，贸然动手只会吃亏。”
“五哥，即便如此，我也要去！”
阮小七激动地说，“金人公然挑衅，分明是给汉人难堪，我宁可受伤，也要让他们明白，汉人并非软弱可欺！”
“小七说得没错，”
张顺叹息，“但我们此行目的并非 ** ，而是……”
话未说完，只听擂台方向突然传来一声震 ** 吼：
“金狗听着！梁山好汉李逵来也！”
“铁牛怎么会去那边？”
张顺三人注视着擂台上那个黑壮的大汉，全都惊讶得说不出话。
“铁牛的力量都在他的板斧上，可这比武不能用武器，万一他有什么闪失，我们怎么跟大哥交代……”
阮小五重重拍了一下墙。
“这是连环擂，除非一口气击败十几个金人，否则根本没机会休息。”
张顺沉思片刻后，对阮家两兄弟说道，“我去找大哥！小五哥、小七兄弟，你们盯着铁牛，如果他撑不住，那些金人可能会下手过重，即便违背擂台规矩，也要把他救下来！”
“张顺兄弟尽管放心，有我们在，绝不会让铁牛出事！”
阮小五说完，只见张顺翻身上马，不顾行人责骂，策马疾驰而去。
“阮小五默默祈愿一句，随即拉上弟弟挤到擂台前。
擂台之上，一个体型魁梧的金人见又有汉人登台挑战，顿时满脸怒意地站起来。
此次金人出使南宋，除了正副使者外，其余随行护卫是从各部落精心挑选的勇士。
按照金人的原计划，本无意挑衅汉人。
他们认为，南宋建国已久，国土广袤、人口繁盛，还能与辽国长期抗衡，必然是强邦。
而金人部落刚刚统一不久，即使建国也在筹备阶段，尚未完全成型。
金人本不愿在此时再树新敌，尤其除了辽国外。
然而，他们未料到此行宋朝联合抗辽之举竟引发诸多波折。
先是许贯忠冒死上书反对，虽被蔡京、童贯等人关押并判 ** ，但朝野上下不少人都不支持联金攻辽。
这些人心中所想虽各有不同，但至少都不希望联金攻辽的计划顺利推进。
自从许贯忠的事迹成为先例后，其他人便也不愿轻易站出来触霉头，转而采用更加隐晦的方式来表达自己的立场。
朝廷之上，许多大臣陆续呈递奏折，试图唤醒宋徽宗对当年辽军南侵时种种 ** 的记忆。
与此同时，民间也开始广泛流传那些关于辽人残忍行径的故事。
起初，蔡京、童贯等人听到这些传闻时，还以为是有人故意 ** 情绪，借此鼓动全民支持联金攻辽之举。
因此，他们并未立即采取行动干预。
然而，仅仅几天之后，令人意外的事情发生了——原本坚决主张联金攻辽的宋徽宗，其态度竟然迅速变得犹豫不定；而普通百姓中，也有不少人改变了看法，认为与辽人维持现状的和平状态也并非坏事。
蔡京等人经过短暂的困惑后很快意识到问题所在：其实说到底，宋徽宗以及广大民众都是被吓到了。
当初联金攻辽之所以能在朝野上下掀起如此大的声势，一方面是因为宋辽两国长期积怨，即使过去了数十年，这份仇恨仍未消弭；另一方面，则是因为过去一百年间双方相安无事，导致许多人早已淡忘了战争带来的痛苦。
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