赵言缓缓说道:"与其因劫掠吓跑走私马贩,不如用钱光明正大地交易。
时间久了,这里要是成了马市,梁山还怕没有马可用吗?"
"还是哥哥考虑得长远,"邓飞挠头说:"我就想着无本生意的小便宜,却忘了哥哥是要干大事的人。”
"对了,兄弟,现在北地一匹好马值多少钱?"赵言问。
"以前马匹很贵,即使是劣马,也要十几贯一匹,良马三十多贯,战马更是有价无市。
但这些年,辽国那边乱成一团,很多普通百姓被迫卖掉家中的马。”
邓飞想了想:"现在劣马降到了不到十贯一匹,普通良马二十贯,上等战马有时也能买到,不过价格贵得多,至少上百贯一匹!"
接下来的两天,赵言等人商议着如何在饮马川买马。
最终决定,由林冲和一向谨慎的杨林暂时带领山寨里的精壮喽啰留守在此。
杨林探知走私马贩的消息后,立即告知对方以吸引他们前来。
林冲则利用这段时间训练饮马川的部下。
其余如邓飞、孟康等人,以及山寨中的老弱妇孺,则随赵言先行返回梁山。
随后,从山上挑选两三百精锐,由邓飞带领运送粮草折返替换林冲。
自此,饮马川分寨由邓飞和杨林共同驻守,不再劫掠过往商旅,而是专注于从走私马贩处购入良马。
安排妥当后,众人整理行装,启程前往大名府。
途中,焦挺带着四五名喽啰与队伍分离,他携带裴宣的书信,前往京兆府迎接裴宣家属归山。
一路行来,随着聚集的兄弟越来越多,赵言心情畅快,日夜兼程,不知不觉已接近大名府。
徐宁对这里熟悉,告诫道:“兄长,大名府为御辽重镇,戒备森严,内外皆有重兵把守,咱们需格外谨慎。”
赵言点头回应,并将此言转述给众人。
汴祥随即整顿手下喽啰,可如今林冲不在,无人操练,这些士兵近十日来松懈不少,行为举止甚至与地方厢军无异。
赵言见状皱眉,下令将喽啰集合,公开宣读梁山军规军纪,同时任命裴宣为军正,负责监督管理纪律。
接连数日,只要发现 ** 者,裴宣便严肃执法,汴祥亦积极配合,渐渐恢复了军纪严明的局面。
某日,众人即将抵达大名府城下,尚未靠近,一支禁军忽然出现,将队伍拦住。
为首的禁军将领身材魁梧,面容方正,唇厚口阔,满脸络腮胡,头戴钢盔,身披铁甲,跨下一匹白马,左侧挂弓,右侧悬箭筒,手中握一柄金斧。
此人气势威严,姿态轩昂。
他挡在赵言面前,高声质问道:
“你们是什么来历?可有凭证?”
“将军明鉴,我们是东京太尉府的人,受太尉之命前往沧州办事,现正返程。
途经大名府,想暂作停留。”
汴祥上前,将李虞候的腰牌和公文递出。
那将领随意一瞥,想起数日前确有一支厢军经过此处,确认腰牌无误。
然而今日听闻某些消息后,再看这支队伍,心中顿生嫌恶。
他环顾一圈,最终目光落在赵言一行人身上。
“这位员外,还有这些老弱,到底所为何事,与厢军混杂一处?”
“回将军,他们……”
汴祥欲言又止,却被厉声打断。
“本将军问过你了吗!”
“你!”
汴祥忍住怒火,瞥见赵言暗中的示意,只得压下情绪。
“启禀将军,在下与前任高太尉情同手足,与现任太尉亦相识。
此番携家带财迁往东京汴梁,因虑及路途险恶,故求太尉府虞候护送。”
“呵,高太尉的朋友?”
那将领冷哼一声,“仅凭此言难辨真假,我怀疑你是辽国奸细,来人,拿下这员外!”
禁军闻言立即行动,汴祥则指挥伪装成厢军的手下挡在赵言身前。
赵言身后徐宁、琼英、邓飞等人亦拔出随身兵器。
“竟敢违抗命令?”
那将领怒目圆睁,喝道。
“哼,有何不可!”
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